Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Это отстой, — сказал я повернувшись к Aech'у. — Art3mis и Shoto получили лимузины, а мне ехать в аэропорт с твоей мерзкой задницей? На каком-то дрянном доме-на-колёсах?".

"Отнюдь не дрянном, — ответил Aech смеясь. — Впрочем, можешь вызвать такси, говнюк".

"Намечается нечто интересное, — сказал, я украдкой взглянув на Art3mis. — Мы четверо впервые встретимся лично".

"Это будет честь, — сказал Shoto. — Жду с нетерпением."

"Да уж, — добавила Art3mis, глядя прямо на меня. — Не могу дождаться".

***

Когда Shoto и At3mis отключились, я сообщил Aech'у где сейчас нахожусь: "Франшиза Plug. Позвони мне, как доберёшься, встретимся у входа".

"Хорошо, — ответил Aech. — Послушай, я должен предупредить тебя. Я выгляжу абсолютно не так, как мой персонаж."

"Ну и? А кто похож-то? Я на самом деле не такой выскоий. И не накачаный. И мой нос чуть больше...".

"Я просто предупредил. Наша встреча может... шокировать тебя."

"Хорошо. Так почему бы тебе не сказать мне как же ты выглядишь прямо сейчас?"

"Я уже в пути, — ответил он, игнорируя мой вопрос. — Увидимся через несколько часов".

"Давай. Осторожней на дороге, амиго."

Что бы я ни говорил Aech'у, зная, что скоро увижу его после стольких лет, я нервничал гораздо больше, чем показывал. Но это не шло ни в какое сравнение с нервозностью в ожидании встречи с At3mis в Орегоне, которое уже охватило меня. Попытки представить себе эту встречу наполняли меня странной гаммой эмоций — от восхищения до крайнего ужаса. Каким она окажется человеком? Фото, что я видел, — реальное или фейк? Были ли у меня шансы?

Героическим усилием я выкинул её из головы, заставляя себя сосредоточиться на предстоящей битве.

Выйдя из Подвала Aech'а, я разослал свой "Призыв к оружию" глобально всем пользователям ОАЗИСа. Зная, что большая часть писем не пройдёт спаморезки, продублировал его на всех форумах охотников. Затем снял видео, в котором мой персонаж читает это письмо и поставил его бесконечно крутиться на своём канале.

Сообщение разошлось очень быстро. Уже через час наш план осады Замка Anorak'а был самой топовой темой в каждой ленте, под заголовками типа "ОХОТНИКИ ОБЪЯВИЛИ ВСЕОБЩУЮ ВОЙНУ ШЕСТЁРКАМ" или "ТОП-ОХОТНИКИ ОБВИНЯЮТ IOI В ПОХИЩЕНИЯХ И УБИЙСТВАХ" и даже "ОХОТА ЗА ПАСХАЛКОЙ НАКОНЕЦ ЗАВЕРШЕНА?".

Некоторые ленты уже крутили видео с убийством Daito, которое я отправил им, сопровождая его заметкой Сорренто, и то, и другое было подписано "анонимным источником". IOI пока воздерживалась от комментариев. Я бы хотел увидеть их лица, когда они узнают как я добыл эту информацию — проведя неделю всего парой этажей ниже их офиса.

Следующие несколько часов я провёл снаряжая своего персонажа и морально готовясь выйти. Когда глаза уже совсем слипались, я решил подремать до прибытия Aech'а. Отключив авто-логаут своего аккаунта я отрубился в кресле, прикрывшись курткой как одеялом и держа в одной руке недавно купленный пистолет.

***

Проснулся я под рингтон Aech'а. Он звонил, сообщая, что уже ждёт меня снаружи. Выбравшись из кресла, я собрал все свои вещи и вернул арендованые в приёмную. Выйдя на улицу, я обнаружил, что на город опустилась ночь. Морозный воздух окатил меня как ведром ледяной воды.

Крошечный дом на колёсах Aech'а припарковался у обочины всего в нескольких метрах от меня. Это был кофейно-коричневый SunRider, примерно шести метров в длину и не менее двадцати лет как с конвейера. Соединённые друг другом солнечные батареи покрывали всю крышу и почти весь корпус, впрочем, как и ржавчина. Сквозь затонированные окна невозможно было увидеть что происходит внутри.

Я глубоко вдохнул и перешёл по грязной дороге на противоположную сторону, испытывая странную смесь ужаса и восхищения. Стоило мне подойти ближе, как открылась дверь в середине правой стороны фургона, и на дорожку опустилась лесенка. Я забрался внутрь, дверь скользнула на место. Я оказался в крошечной кухоньке трейлера. Вокруг было темно, не считая освещённой дорожки в ковровом покрытии. Слева от меня я разглядел небольшую спальную зону, втиснутую над батареями минивэна. Я повернулся и пошёл по затемнённой кухне, отодвинул штору отделявшую проход от кабины водителя.

На водительском кресле, крепко вцепившись в руль и глядя прямо на дорогу сидела полная афроамериканская девушка. Примерно моего возраста, с короткими курчавыми волосами и шоколадной кожей, казавшейся радужной в мягком свечении индикаторов на панели. На ней была винтажная концертная футболка Rush 2112 и цифры растягивались на её выдающейся груди. Ещё она носила чёрные джинсы и пару армейских ботинк. Казалось, что она дрожит, несмотря на приятную температуру в кабине.