Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

"Z, — Aech похлопал меня по плечу. — Ты великий злой гений! Когда письмо разойдётся, СМИ с ума посходят! Текст распространится как дикий огонь. К указанному времени каждый персонаж ОАЗИСа будет на Ктонии".

"Будем надеяться", — сказал я.

"Так, ладно, они придут, — сказала Art3mis. — Но сколько из них будут реально драться, завидев стоящую против нас мощь? Большинство, скорее, просто усядется с попкорном перед монитором и будет наблюдать как нам надирают задницу".

"И такое возможно, — сказал я. — Но кланы нам наверняка помогут. Им нечего терять. И нам не обязательно побеждать армию Шестёрок. Надо просто прорубиться через них ко входу в замок и добраться до ворот".

"Трое из нас должны дойти до врат, — сказал Aech. — Если это сделает только один или двое, мы проиграли".

"Верно, — сказал я. — Поэтому нам придётся сильно постараться, чтобы не умереть".

Art3mis и Aech нервно захохотали. Shoto покачал головой. "Если даже мы откроем врата, то нам всё равно придётся иметь дело с тем, что внутри, — сказал он. — И это будет явно сложнее, чем в случае с первыми двумя".

"Давай подумаем об этом позже, — предложил я. — Когда доберёмся до них".

"Отлично, — сказал Shoto. — Давайте сделаем это".

"Я с вами", — присоединился Aech.

"Вы двое действительно согласны с этим?" — спросила Art3mis.

"У тебя есть идея получше, сестрёнка?" — вопросом на вопрос ответил Aech.

Она пожала плечами: "Нет. Абсолютно никаких".

"Вот и отлично, — резюмировал Aech. — Вопрос решён".

Я закрыл письмо. "Я разослал вам по копии. Разошлите её всем из контакт-листа сегодня вечером. Опубликуйте в блогах. Транслируйте на ПОВ-каналах. У нас есть тридцать шесть часов, чтобы распространить текст. Этого должно быть достаточно, чтобы все могли собраться и привести своих персонажей на Ктонию".

"Как только Шестёрки пронюхают всё это, они начнут готовиться к атаке, — сказала Art3mis. — И попытаются остановить нас".

"Скорее, они просто посмеются над этим, — возразил я. — Они думают, что их щит нерушим".

"Так и есть, — вздохнула Art3mis. — Надеюсь, ты был прав насчёт его отключения".

"Не беспокойся".

"Действительно, чего бы мне беспокоиться? — огрызнулась Art3mis. — Хочу напомнить, что сейчас я в бегах и мне негде жить! Я залогинилась с публичного терминала в аэропорту, оплачивая канал поминутно. Я не могу биться прямо отсюда, не говоря уже о прохождении Третьих Врат. А пойти мне некуда".

Shoto кивнул: "Мне тоже не хочется оставаться здесь, в арендованной комнатке манга-кафе в Осаке. Я чувствую себя слишком уязвимым. И не думаю, что оставаться тут безопасно, пока агенты Шестёрок ищут меня".

Art3mis посмотрела на меня: "Есть предложения?".

"Ненавижу разочаровывать вас, ребята, но я сам сейчас бездомный и зашёл с публичного терминала, — сказал я. — И уже более года скрываюсь от Шестёрок, не забыли?".

"У меня трейлер, — сказал Aech. — Вы можете присоединиться ко мне. Но не думаю, что у меня выйдет заехать в Колумбус, Ванкувер и Японию за ближайшие тридцать шесть часов".

"Думаю, я могу помочь вам, ребята", — прозвучал зычный голос.

Мы разом подпрыгнули и обернулись на звук, увидев высокого седоволосого мужчину, появившегося прямо позади нас. Это был Great and Powerful Og. Персонаж Огдена Морроу. И он не медленно материализовывался, как обычно это делали персонажи при входе в чатрумы, а просто возник из ниоткуда, будто всё это время был здесь, но только сейчас решил показаться.

"Кто-нибудь из вас бывал в Орегоне? — спросил он. — Здесь очень хорошо в это время года".

Мы в безмолвии уставились на Огдена.

"Как вы сюда попали? — наконец спросил Aech, подняв с пола челюсть. — Это частный чатрум".

"Да, я в курсе, — немного смутился Морроу. — Но боюсь, что я за вами четырьмя уже некоторое время подслушиваю. И надеюсь, что вы примете мои глубочайшие извинения за нарушение вашей конфиденциальности. И уверяю вас, я делал это из лучших побуждений".

"При всём моём уважении, сэр, — вставила Art3mis. — Вы не ответили на его вопрос. Как вы получили доступ к чатруму без приглашения? Более того, так, что никто из нас даже не знал о вашем присутствии?".

"Прошу простить меня. Я могу понять, почему это беспокоит вас, но, право, не стоит. Мой персонаж обладает многими уникальными способностями, в числе которых и возможность заходить в приватные чатрумы без приглашений." Пока Морроу говорил, он ходил между полками Aech'а и рассматривал его коллекцию винтажных дополнений к РПГ. "Ещё до запуска ОАЗИСа, когда мы с Джимом создали наших персонажей, мы дали им суперпользовательский доступ ко всему симулятору. В дополнение к бессмертию и неуязвимости наши герои могут ходить где угодно и творить что угодно. Теперь, когда Anorak'а не стало, такие силы есть только у меня". Он повернулся к нам: "Никто больше не может вас подслушивать. Тем более никто из Шестёрок. Протоколы шифрования чатрумов непробиваемы, можете мне поверить, — Огден слегка улыбнулся. — Моё присутсвие здесь этого не опровергает".