Бей и Беги

Недалеко, уровнем выше, находился вход в отделение городского ботанического сада. Пройдя автоматический контроль, я бесцельно пошел по утоптанным дорожкам. До обусловленной встречи с Нореном внизу было еще несколько часов. В этой части парка было мало народа. Пройдя еще глубже, я уселся посреди зеленой полянки на скамейку, окруженную тремя искусственными дубами, и уставился в пустоту пред собой. Припекало искусственное Солнце, спрятанное посреди голограммы 'неба', пластиковую кору деревьев было на взгляд не отличить от настоящей. Ветер, разгоняемый вентиляционными установками, шевелил листьями. По земле вокруг лавки прыгали птички. Механически роботы с простейшими программами были тоже неотличимы на первый взгляд от настоящих птиц.

Итак, все кто имел несчастье мне помочь - мертвы. За что? Из-за капсулы? Нет... они вообще не подозревали о ее наличии у меня. Тогда за что - за щит? Что было такого в этом щите, что он послужил причиной моего взлома, а впоследствии и такой акции устранения всех заинтересованных. Убийство - это не взлом игрового персонажа. Чтобы решиться на такое надо обладать действительно вескими причинами. Оба этих мага были экипированы в сет Костей Мрака, и у каждого был такой щит... Странные технологии, которые, возможно, получены от сотрудников АНБ... Чертовщина какая-то. Чем дальше я в это влезаю, тем хуже все становится.

Что дают эти технологии? Нестандартное влияние на игроков в виртуальной вселенной - это точно. Даже убить могут. Зачем, как - это вопрос уже десятый. Обкатка нового оружия, а я оказался случайным актером массовки, который не пожелал сойти со сцены в нужный момент? Чем не версия...

На колено мне вспорхнула маленькая красногрудая птичка и принялась выводить свою пронзительную мелодию. Реальная птица так бы никогда не сделала, наверное. В игре - ни разу не видел, чтобы птицы подпускали к себе игроков. Да и если приглядеться было видно, как повторяется алгоритм движений. В игре птицы и выглядели-то натуральнее.

Под ногами был жирный чернозем, он пах, как настоящая мокрая земля... По опытам предыдущих посещений ботанического я знал, что буквально в десятке сантиметров под этим слоем находится бетонная стяжка, а сам 'чернозем' - сложное химическое соединение без всякого запаха. Каждое утро 'землю' обыскивали специальными духами, чтобы она пахла, как мокрая земля.

Искусственная реальность, которая куда более искусственна, чем виртуальность. Прекрасное настоящее технологического прогресса.

И что мне теперь делать? Затаиться на всю оставшуюся и сидеть в замурованной бетонной клетке. Забыть и загнать внутрь себя чувство утраты по сути единственного друга и делать вид, что ничего не произошло? Я уже позанимался местью. И вот к чему это все привело. Хотя терять-то мне больше нечего. Как бы еще ребят с пати не подставить. Надо от них отдалиться.

Да и кому я буду мстить? Кроме игрового ника - Натцукаль, я ничего не знаю. Не знаю, что это за человек, где он живет. Достать новую информацию о нем я могу только в игре. А близко он меня не подпустит... Мой новый ник он знает. Как мне к нему подобраться?

Ни единой идеи. Стереть персонажа и начать все по новой? Вряд ли он позволит втереться к себе в доверие никому не нужному новичку. Девочек я стоить из себя никогда не умел. Да и это тоже - далеко не гарантированный результат.

Что-то надо делать. На память пришло то чувство железного стержня, которое я помнил по ночи, проведенной в игре под дождем.

-Я встаю на тебя дорога... я пройду тебя до конца. - Автоматически прошептали губы.

'Я не знаю, как я тебя достану, но я тебя достану - иначе и жить мне незачем'

Мимо прошла молодая мамаша, с ребенком. Тот, ухватившись за руку мамы, указывал нам меня.

Это напомнило мне о действительности. Два часа до встречи с Нореном - можно выдвигаться.

Внутри меня было пусто, на лице застыла злая маска, но движение напоминало мне, что я еже живой. Раз я живой - значит, я еще могу что-то придумать.

-Я сотру все, что встанет у меня на пути... - с каждым шагом злость росла, и приходилось уже сдерживаться, чтобы не кинуться на прохожих.

Двадцать шестой уровень встретил меня мертвенной тишиной и желтоватым туманом вокруг. Досюда уже не долетали никакие звуки сверху. Плотная атмосфера гасила шум шагов. Последние полчаса - я спускался по заброшенным лестницам и шел по скрипящим под ногами старым, еще железным дорожкам, прибитым к уходящим вверх в желтую мглу стенам. Сейчас я уже раз тридцать пожалел, что не приобрел в том магазине очки. Глаза слезились - местный 'воздух' немилосердно их жег. Внизу мгла становилась совсем кислотно зеленого цвета и, казалось, обретала плотность твердого тела.