Игорь Павлов - Великолепная игра

"Службу" продолжали тянуть, считая дни до окончания. Нудные дни с бессмысленными занятиями и постоянными попытками вышестоящих поймать на нарушениях. Единственное, что радовало - в захолустье, где отбывал "службу" Артём и компания, среди сержантов и офицеров не было игроков, только NPC. Ведь за обнаружение нарушений и наложение взысканий на подчинённых живым игрокам шли бонусы к их собственной выслуге и наградным шкалам. А уж по изобретательности в деле провоцирования нарушений никакой ИскИн не сравнится с живым разумом. Служить с NPC было намного легче, это вам не живой игрок супер-задрот, способный больше десятка лет тянуть "армейскую службу" в игре, чтобы стать хотя бы сержантом, не говоря уже об офицере. NPC-офицеры вообще милейшие существа, в большинстве гораздо безобидней сержантов. Три четверти из них потомственные дворяне, купившие офицерский патент и на службе тяжко бьющиеся с зелёным змием, осаждающие неприступных (и совсем наоборот) дам, а также "развивающие собственные стратегические таланты" в области карт и прочих азартных игр. Скорее всего подобное поведение дворянского офицерства в игре сделано специально как дополнительный раздражающий фактор для тех игроков, кто сумеет дослужиться до офицерских званий. Впрочем определённые границы поведения NPC-офицеры если и переступали, то как правило только перед скриптовым выбыванием из армейских рядов.

Именно такую сцену и увидел Артём, когда в конце своего 26-го дня "службы" доставил послание на отдалённый таможенно-пограничный пост. Мёртвый лейтенант (с отрубленной головой!) и капрал, старательно пишущий сообщение в штаб. Из разговоров солдат, толпящихся рядом со зданием таможенного поста, Артём сложил картину происшедшего:

Лейтенант, который был слишком разгулен даже по меркам дворянско-офицерского сословия, был направлен командиром в самую глухую дыру, которой вообще-то должен был начальствовать максимум сержант. Разгульную жизнь лейтенант не прекратил, правда, в виду отсутствия женского общества и благородной компании для азартных игр, сосредоточился исключительно на выпивке. Однако тоска по женскому обществу вновь пробудилась в лейтенанте, когда он увидел ожидающую рядом со зданием таможенно-пограничного поста невесту одного из местных солдат-новобранцев. Галантности дворянина хватило только на пригласить девушку подождать внутри, а не мокнуть под моросящим дождём. А потом пьяный герой-любовник пошёл на приступ. У девушки испитый опустившийся дворянчик восторга не вызвал, зато сам офицер искренне возмутился, что какая-то крестьянка не поняла всей чести, что оказывает ей своим вниманием дворянин. И тут вернулся с обхода границы десяток, в котором служил жених девушки. Результат - несостоявшийся насильник лежит в луже крови с отрубленной головой, а все солдаты и оба капрала проявили шедевр изворотливости и ухитрились не заметить ни происшествия, ни как солдат с невестой сбежали через границу. Преследовать их никто не стал: не капральского уровня это дело - отдавать приказы о пересечении границ.

Однако, как выяснилось, для Артёма данная история только начиналась. Лежащее через границу буферное баронство по факту было зависимым, практически полувассальным, и солдат с невестой окажутся в безопасности только если пересекут его (а это часов пять пути) и окажутся на территории соседнего королевства, не слишком дружественного тому, где Артём нёс службу. Однако пять часов, это бегом по дороге, армейским же грифоньим всадникам нужно меньше часа лёта, чтобы пересечь крохотное баронство и схватить беглецов. Все это объяснил Артёму капрал, вручая донесение для штаба полка.

Это испытание-ловушка, - думал Артём, принимая у капрала пакет с донесением, - формально задание по времени ничем не ограничено, однако реально до штаба максимум сорок минут бега. Явно если я доставлю донесение намного позже, это будет обнаружено. Нарушение будет признано серьёзнейшим, потом либо штрафной срок службы эдак с полгода-год или вовсе "изгнание с позором". В любом случае статус "отслуживший", так нужный мне для получения продвинутого класса "ветеран", для меня станет недоступен на многие и многие месяцы, если не годы. Такой вот квест: Выполни и почувствуй себя последней сволочью и идеальным служакой в одном флаконе. Явно именно о подобных ситуациях писалось, выбор - или подлец, или изгнание из армии. Можно конечно самоутешиться, что это все игровое, ненастоящее. Вот только, если раз за разом совершать подобный выбор, кем ты постепенно станешь? Маскам свойственно прирастать, а образцы принятых решений остаются и накапливаются в памяти, равно как и варианты самооправданий. Действительно, что такое подлость в игре? Да ерунда. Правда, если задуматься: Ради чего? А ведь ради игровых благ, то есть ради точно такой же ерунды. Если же вспомнить, что одинаковые величины из числителя и знаменателя можно отбросить, то что в остатке?