Николай Трой - Игра теней

Я вздохнул:

— Ладно, время у нас еще есть, может, и придумаем что-нибудь.

Лилит не ответила. Я сказал:

— Выйду на минуту, приму предложение Валлаха и вернусь.

Она кивнула, а я дал команду на выход.

Ритуальные песнопения ангелов и Святого Павлентия истончились, их поглотил сигнал выхода из виртуальности. На экране пауэрбука появились закрывающиеся ворота в мир Утгарда.

Я содрал нейрообруч с головы, когда спинка кресла выпрямилась, швырнул его на подоконник. Настроение было испорчено. Проклятый Месмерит-Суггестор никак не позволяет обыграть его. Кажется, он все предусмотрел, готов к любой неожиданности. Загнал нас в мышеловку и теперь ждет, усмехаясь, когда северные кланы сметут остатки дарквудского гарнизона.

«Интересно, а сколько ему заплатили за всю эту шахматную партию?»

Поднявшись, я хотел отправиться на кухню. Появилось редкое для меня желание напиться. Или хотя бы промочить горло бутылочкой доброго пива. Но на глаза попался смартфон. На антрацитовом корпусе мигал синий огонек, извещая то ли о пропущенном вызове, то ли о входящем сообщении.

Неожиданно под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Внезапно ослабев в коленях, я добрался до раскладушки, взял смартфон, росчерком пальца разблокировал.

Ага, так и есть — СМС.

Я ткнул в значок конверта, пробежал глазами текст, выругался сквозь зубы. Входящее сообщение от адресата, подписанного «Артем (аккаунт)», гласило:

Привет, Слава! Есть свободное время? Нужно встретиться. Пожалуйста, никому не сообщай о нашей встрече. Так будет лучше. Для всех.

На третьей станции метро ругательства исчерпались и стали повторяться. Несколько минут меня это не останавливало, благо поматерить главного интригана «Престолов» доставляло настоящее удовольствие. Потом, правда, наскучило. В голову полезли предположения, догадки, откровенные домыслы.

Что вынудило великого Суггестора пойти на переговоры? Неужели так прижали? Но кто прижал: союзники, Отступники, кто-то еще?

Нет, вряд ли. Месмерит одерживает победу за победой, в отличие от всех тех, кто ему доверился или доверял. При всех его действиях, он так ни разу и не оказался на полях сражений, ни разу не подставился под удар.

«Может быть, я что-то пропустил? — возникла сомнительная мысль, но я тут же прогнал ее. — Нет! Не стоит переоценивать Суггестора. Он, конечно, еще тот интриган, но и мы с Лилит не идиоты!»

Однако сомнение не пропадало. Казалось, я упустил нечто важное. Но понять, что именно, не получалось. В итоге я окончательно разозлился — и на Артема, и на себя, что начинаю думать, будто враг — гений. Нет! Решительно и бесповоротно. Не нужно, как советовал Оккам, плодить сущности. Будем идти по самому простому пути. А он какой? Правильно — выслушать Суггестора, а уж потом только делать выводы.

Так и поступим.

На станции «ВДНХ» я выбрался из вагона. Настроенный решительно, двинулся к выходу на поверхность. Мысленно я был готов, если мошенник начнет отпираться или хитрить, двинуть в морду. Чего уж там — заслужил.

На этот раз мы встречались не на улице, как мелкие торговцы черного рынка, а в кафешке. Почему-то этот факт подсказал, что разговор будет долгим и серьезным.

Кафешка располагалась в уютном полуподвальном помещении. Над дверью висела неброская вывеска с весьма частым для интернет-кафе названием «Матрица». На стеклянной двери плакат с рекламой «Престолов». Вместо привычного колокольчика с открытием двери сработал тоновый, знакомый каждому сигнал модемного соединения. Под его звук я вошел. Осмотрелся в полутемном зале и двинулся к Артему. Не заметить его, неприлично большого для гика, было решительно невозможно.

Этот гад сидел за чашкой кофе, лениво ковырял вилкой в тарелке с куском торта, расслабленно наблюдая за новостями из мира игроделов на большом экране над проходом. Заметив меня, он поднялся. Я с удовольствием отметил почти незаметную тень, скользнувшую по его лицу.

— Наслаждаешься? — осведомился я едко. — Не зря говорят, что у мошенников не бывает угрызений совести.

— И я рад тебя снова видеть, Слава, — улыбнулся Суггестор.

Артем был в джинсах и черной футболке с надписью «Матриархат — это уныло, но зато пикапить будут уже тебя». Пузо, кажется, у него стало еще больше.

Он поправил очки на переносице, указал на стол:

— Присядем? Закажем что-нибудь? Глянь, как раз новости о «Престолах». Говорят, что вот-вот откроют серверы Утгарда. Знаешь, сколько сим-карт разрабы продали только по одним предзаказам? Я тебе скажу, друг мой, волосы шевелятся от цифр…