Журнал «Пионер» - Пионер, 1949 № 08

- Поздно! - простонала девочка. - Опоздала! Что теперь будет?! Что будет?!

- Может, ничего ещё и не случится. Может, обойдётся, - Джон Майнард тронул Кэт за плечо. - Пойдём вниз. В случае чего, мы побежим к нему на помощь, - сказал он и тихонько потянул девочку за собой.

Кэт послушно встала, и они вместе побежали вниз, туда, откуда глухо доносились крики:

- Да-вай! Ско-рей! Ско-рей!!

А в это время тот, кто причинил все эти тревоги, нисколько не думал о грозящей

ему опасности. Он видел перед собой только одну цель - белый шнурок финиша.

Едва машина его получила свободу и пришла в движение, Чарли, чтобы разогнать её, начал раскачиваться на сиденье, как на качелях. Мэрфи и Лейстер делали то же самое. На первом отрезке пути все три машины шли вровень. Затем вперёд начала постепенно выдвигаться машина Лейстера. И, несмотря на то, что Чарли знал: автомобиль Лейстера легче и поэтому быстрее разгоняется, - всё-таки смотреть на это было неприятно, и мальчик невольно начал волноваться.

«Чепуха! Не надо об этом думать!» - говорил себе Чарли.

Всё быстрее и быстрее идёт автомобиль. Чарли перестаёт раскачиваться и опускается как можно ниже на сиденье: надо уменьшить лобовое сопротивление. Теперь, когда его глаза на одном уровне с капотом «Свирели», Чарли уже не может следить за дорогой перед собой, да это и не нужно: он ясно видит уходящую вниз среднюю дорожку, похожую на рельсы благодаря окаймляющим её белым линиям, толпу на обочинах и там, дальше, заветную арку финиша. Втянуть голову в плечи, сжаться ещё больше! Всё внимание - вперёд! Ура, отстал Мэрфи! Чарли не может обернуться, но, по его расчётам, Мэрфи находится метрах в десяти позади. Он косится вправо: кажется, и Лейстер начинает отставать. Ветер слегка посвистывает в ушах. «Километров тридцать в час», - быстро отмечает про себя мальчик. «О, милая, дорогая, ещё, ещё прибавь ходу», - тихонько бормочет Чарли. И, точно услышав его мольбу, «Свирель» двигается всё быстрее. Держать дорогу, не вилять - вот в чём теперь главная задача. А ветер уже свистит в ушах по-настоящему, и Чарли мельком отмечает, что машина идёт со скоростью сорока километров в час.

- Да-вай! И-ди! Ско-рей! - доносит ветер крики зрителей.

«Молодец моя «Свирелька», молодец», - с нежностью шепчет Чарли. Лицо его горит от ветра, губы пересохли. Уже ближе, ближе арка финиша, можно разглядеть даже белый шнурок.

Резкий толчок в переднее колесо. Дёрнулся руль. Чорт, камень?! Не могли очистить как следует дорожку!

Но что же это?! Машина, вильнувшая от толчка, не выравнивается. Чарли напрасно вертит руль влево, «Свирель» продолжает забирать в правую сторону. «Спокойно, спокойно, только не волноваться! Потеряно управление? Потеряно управление?!»

«Свирель» неотвратимо приближается к белой черте.

- Эй, парень, куда ты?! Куда лезешь?! Езжай по своей! - слышит Чарли крики по обеим сторонам шоссе.

Ему кричат, даже грозят кулаками. Там ещё ничего не понимают. Чарли всё крепче вцепляется в руль. «Свирель» уже пересекла белую черту и теперь несётся по правой дорожке впереди первого номера, на котором сидит ни живой, ни мёртвый от страха Лейстер Скалли. Он тоже ничего не понимает, но смертельно испуган и отчаянно кричит. Чарли не слышит этого вопля, ветер свистит со всей силой в его ушах. «Спокойно, спокойно, только не волноваться!»

- Мальчик! Мальчик мой!…

Кто это подымает тёмные руки? Кто понял там, в толпе, что мальчику грозит смертельная опасность?!

«Спокойно, спокойно, спо…»

На всём ходу «Свирель» врезается в гранитный барьер шоссе, отскакивает от него и опрокидывается вверх колёсами. Точно снаряд, вылетает из неё темнолицый гонщик и распластывается на асфальте. Маленький Лейстер старается изо всех сил повернуть свою «Ласточку» влево, но его правое колесо задевает опрокинутую машину и мгновенно отваливается. «Ласточка» чертит по асфальту широкую дугу и, почти уже остановившись, начинает вдруг медленно заваливаться на бок. И так же медленно, словно раздумывая, из неё вываливается Лейстер Скалли.

Воет сирена санитарной машины. Застывшие было, словно в столбняке, люди теперь прыгают через барьер и мчатся к месту аварии. Одними из первых на шоссе оказываются темнокожая женщина и синеглазый менеджер Чарли.

- Ничего, вы не бойтесь, это ничего! Он жив, мэм, уверяю вас, он жив! - бормочет Василь, и неизвестно кого хочет он успокоить: мать своего друга или самого себя.

- Лейстер! Лейстер! - взывает высокий джентльмен.