Тоти Мартинес - Энда. Земля легенд

Элуза горела. Это зрелище повергло в ужас даже видавших виды людей. Огромный город на другом берегу реки, гордость его жителей, полыхал со всех четырех сторон. Его похожие на иглы, вздымающиеся к небу башни, вызывающие удивление и восхищение гостей Элузы, превратились в гигантские факелы, пламя которых окрашивало в красный цвет землю, покрытую виноградниками и дубовыми рощами. Жара стояла неимоверная, и между гигантскими кострами в тщетном поиске спасения с криками метались люди.

Неожиданное появление войска фрей застало врасплох отряд, которому было поручена охрана города. Ночью пронеслась буря с камнепадом, а утром издалека донесся звук рожков. Часовые напрягли зрение и слух, но ничто не нарушало безмятежного покоя равнины, на груди которой вздымалась прекрасная Элуза. Больше рожков они не слышали и уже успели успокоиться, как вдруг, совершенно неожиданно, тишину взорвал оглушительный грохот, и земля под ногами горожан задрожала. Часовые в изумлении смотрели на дорогу, которая рассекала бескрайний дубовый лес, подступающий к самым стенам города, и запоздали с сигналом тревоги. Когда они это все же сделали, враги уже начали выходить из леса и располагаться перед воротами.

Первыми подверглись атаке башни-иглы, в стены которых полетели камни огромного размера. Жители в ужасе бросились спасаться в самом высоком и одновременно лучше других защищенном здании – резиденции графа Хаобе, повелителя Элузы, а также главных членов Совета города. Их отшвырнули солдаты, охранявшие все входы и выходы, и им пришлось искать другие убежища, но башни падали одна за другой и давили беззащитных людей, тщетно взывавших к богам о помощи. Вскоре в город, обнажив мечи и топоры, ворвалась целая туча воинов фрей, с ног до головы закованных в железные доспехи и восседающих на огромных лошадях, также защищенных железными пластинами. Завывая, как дикари, они рубили людям руки, ноги и головы, насиловали женщин, прежде чем рассечь их тела, и разрубали пополам младенцев. Гарнизон Элузы был не в состоянии им помешать, несмотря на отчаянную и неравную битву с захватчиками, и вскоре фрей захватили Башню Совета. Дож Баладасте, командующий войсками короля Гонтрана, собственноручно обезглавил графа Хаобе, а его подчиненные сделали то же самое с остальными знатными горожанами и их семьями. Кровь потоком лилась по парадным лестницам башни, окрашивая в красный цвет булыжники мостовой. Резня продолжалась много часов, пока дож не приказал воинам остановиться и разграбить город, опустошая его дом за домом, башню за башней. Собрав трофеи, фрей подожгли Элузу и отправились дальше, в места, населенные ауско.

– Я никогда не видел подобного войска. Победить его было просто невозможно.

Прежде чем продолжить, Гарр, сын Кейо, сделал большой глоток водки. Граф Арбиль, повелитель Крепостей Илуро, и члены Совета в ужасе молчали, ожидая, пока воин подкрепится и закончит рассказ об ужасных несчастьях, постигших их северных соседей. Если подобная катастрофа могла произойти в богатой и важной Элузе, то что же будет, когда варвары явятся в Илуро? – спрашивали себя они. Было ясно, что даже будучи главным городом Бьярно, Крепости, в отличие от Элузы, не располагают необходимым количеством воинов и оружия. А впрочем, это все равно не спасло Элузу от захватчиков.

– У них доспехи из железных пластин, на головах шлемы, а вооружены они мечами и топорами вдвое больше наших, не считая щитов из дерева и металла. Лошади у них такие огромные, что наши по сравнению с ними скорее напоминают пони. И это еще не все…

Элузец провел тыльной стороной предплечья по лбу. Его лицо и волосы были испачканы грязью и кровью, правая скула рассечена, богато расшитая куртка из превосходного сукна также была грязной, а штаны превратились в лохмотья. Весь его вид говорил о том, что он сражался с врагом, не щадя себя.

– Их сопровождает свора собак. Я еще никогда не видел подобных тварей. Они огромны и способны в считаные мгновения растерзать в клочья даже самого крупного мужчину…

– Кто-нибудь выжил? – спросил Арбиль, увидев, что воин погрузился в собственные мысли.

– Да, но очень немногие. Только те, кто вышел через западные ворота, по дороге на Айру, пока фрей атаковали Башню Совета. Я со своими людьми оставался там практически до самого конца, прикрывая тех, кто уходил. Я потерял почти всех своих воинов… – Он сжал губы и помолчал, прежде чем продолжить. – Те из них, кому удалось выжить, были тяжело ранены, и у нас ушло много дней на то, чтобы найти безопасное место. Я оставил их там и прискакал сюда, чтобы предупредить вас об опасности.