Stephen Goldin - Караван

Тот, что слева, набросился на него. Питер попытался выкрутиться, но не был достаточно быстр - нож атакующего полоснул его по левому предплечью, что вызвало резкую боль. Кровь во всю струилась из раны, окрашивая его уже и так грязную рубашку в красный цвет. Однако у Питера него было времени об этом думать - он боролся за свою жизнь.

Он был не в лучшей позиции, его левая сторона была открыта для нападения, а правая, с ножом в руке, была повернута к стене. Ему едва удалось уклониться от следующего удара нападающего. Лезвие скользнуло в миллиметре от его головы.

Однако попытавшись ранить Питера, юноша оставил себя открытым для атаки. Питер бросился вперед и вонзил нападающему нож прямо в живот. Парень закричал от боли и медленно упал на землю. Питер быстро вытащил свое оружие, упал на землю и перекатился, чтобы избежать удара следующего нападавшего.

Поднявшись на ноги, он столкнулся лицом к лицу с одним из членов банды, тот стоял перед ним в боевой стойке. Сначала оба шагали по кругу, глядя другу в глаза, готовые к атаке, но бандит оказался проворнее и напал первым. Питер долго уклонялся от ударов и парировал, но в какой-то момент, нож нападавшего разрезал его рубашку, и с левой стороны на уровне ребер хлынула кровь. Питер - отступил.

Почувствовав, что все уже решено, парень попытался нанести Питеру последний удар, но, сделав лишь шаг, он крикнул и упал с перерезанным горлом.

Питер оглядел поле боя. Семь тел были разбросаны по земле, большинство из них были живы, но тяжело ранены. Остальные два члена банды бежали вниз по улице. В центре стоял чернокожий парень, довольный своей работой. Он выглядел невредимым. Усмехнувшись, он подошел и вытащил клинок из горла своей последней жертвы, вытер его о рубашку убитого парня и сунул обратно в карман. Затем он подошел к мотоциклу, готовый к отъезду.

«Эй, - сказал Питер, - ты даже не собираешься меня благодарить?»

«Благодарить? За что?», удивился чернокожий, «За то, что сделал бы каждый, у кого есть хоть капля мужества?»

«Но ведь я – не каждый, и я истекаю кровью»

Черный подошел ближе, взял раненую левую руку Питера и осмотрел ее.

«Черт, мужик, рана неглубокая, заживёт, главное, чтобы инфекция не попала. Ты живешь здесь?»

Питер покачал головой.

«Да ты странник» Питер ненавидел это слово. С тех пор, как начался коллапс, многие люди покинули свои дома и отправились на поиски лучшей жизни.

«Слушай, - продолжил чернокожий, - а ты не хотел бы поселиться где-нибудь, где спокойно, где все есть, и все работают вместе?»

Питер осторожно посмотрел на него. «Еще бы, кто бы не хотел? Только где найти такое место? На твоем заднем дворе?

«Не гони, мужик, я просто спросил».

«А я ответил»

«Как тебя зовут?»

«Питер Смит», - солгал Питер почти рефлекторно

Черный протянул руку. «Куджо Уилсон». Они обменялись рукопожатием. «Послушай, если ты действительно ищешь что-то лучше, чем все это», и он махнул рукой в сторону парка, забитого автомобилями, «я думаю, тебе лучше поговорить с моим другом».

Питер пожал плечами. «Полагаю, хуже не будет. Где он?»

«О, он всего в нескольких милях от нас. Если хочешь, хватайся за спину и держись крепко, и я отвезу тебя к нему на своем мотоцикле»

Питер покачал головой. «Извини, но у меня есть велосипед, который я бы предпочел не оставлять тут без присмотра – а на мотоцикле мы его точно не увезем»

«Верно», подумав минуту, сказал чернокожий. «Сделаем так. Я поеду вперед и расскажу ему о тебе. Он будет проезжать здесь через пару часов. Почему бы тебе не подождать рядом с автострадой?», Он указал на восток. «Это в паре кварталов отсюда. Стой там и жди перед мостом эстакады, с южной стороны. У тебя есть часы?»

Питер снова покачал головой. «Их украли полтора месяца назад».

«Ну, в любом случае, он будет проезжать там очень скоро. Будет темно, это тебя не беспокоит?»

«Ну…», начал Питер

«Будь там», посоветовал парень. Он завел свой мотоцикл - «мы не будем ждать» - и уехал.

Придерживая раненую левую руку, Питер вернулся на велосипед. После драки с этими верзилами Миссия, возможно, не лучшее место для того, чтобы провести ночь, в конце концов, они могут вернуться с друзьями, чтобы отомстить. Его желудок урчал от голода, последний раз он ел утром. Но лучше быть голодным и живым, чем за бесплатную церковную еду оказаться убитым во сне.

Он начал крутить педали на восток вдоль бульвара Сан-Фернандо и в конце концов доехал до эстакады, о которой упоминал Куджо Уилсон. Солнце только что зашло, и небо стало зловеще темным. Питер остановился у моста и посмотрел на него. Можно ли верить тому, что сказал черный? Питер давно отказался от веры в сказки, а эта история была подозрительно похожа на современную сказку об Эльдорадо - город изобилия. Да и приглашения в такое место так просто не падают с неба. Кроме того, как мог черный человек обладать такой информацией? Это не имело смысла. Если бы было такое место, что делал Куджо Уилсон здесь ?