Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня

Ну а дальше все просто… К тому моменту в пещерах появилось несколько селян и охотников, ошибочно захваченных ловцами. Вернуть их назад мы не могли, обычные проходы надежно перекрывали внешние щиты барьера, а провести уверенный путь через единственное пригодное для этого отверстие никто из нас не мог. Кстати, та дыра была надежно защищена хитрыми западнями Тириаса, и пройти через нее можно лишь с особым ключом, на поиск которого мы угробили кучу времени. Поэтому пришлось выделить новым обитателям часть оранжерей и пустующих лабораторий и приказать Гласу и пятерке серых заботиться о них и слушать приказы их старосты, дедушки Жанора. Но поскольку он был беглым мошенником, хотя и попытался нас обмануть, представившись селянином, то пренебречь собственной безопасностью мы не могли и защитили проход к нашей части убежища парой ловушек и стеной, в верхней части которой оставили лишь замаскированное отверстие для переноса. В те дни нам было не до невезучих соседей, мы как раз собирались лечь в капсулы времени и потому на некоторый срок забыли о селянах. Как я теперь понимаю, это была одна из самых больших наших ошибок, но в тот момент это решение казалось правильным. Мы стояли на краю гибели и успели уверовать, что, кроме нас, никто не сумеет прервать проклятый эксперимент.

Капсул мы соорудили две, и первыми туда легли Ратгус и Лимарт, потом была очередь Ингуза и моя. Нам казалось, что человеку достаточно провести в капсуле год, но, как выяснилось, мы ошиблись, этого хватило лишь на то, чтобы помолодеть на несколько лет. Произведя нехитрые расчеты, мы пришли в уныние, но не сдались, а снова сели за работу. Еще через несколько лет, точно никто из нас не считал, мы нашли новое решение. Объединили капсулы и втрое увеличили поток поступавшей энергии. В новом возвращателе могло поместиться семь человек, восьмой должен был остаться и следить за хозяйством и ходом опыта. Ратгус и Лимарт к тому времени выглядели намного моложе меня, но самым молодым все же оставался один из учеников, Фелирн. Вот его мы и оставили.

– Но вас только семеро, – мгновенно сосчитал Ильтар и тут же повинился: – Прости, я перебил.

– Не страшно, это почти конец истории. Когда я очнулся, было холодно, мокро и темно… Но, слава светлым силам, резерв у меня оказался полон, а умения никуда не исчезли. Я создал светильник и обнаружил себя лежащим в окружении полуживых младенцев. Створки капсулы оказались распахнуты, а воздух в лаборатории был затхлым и холодным. В тот день я думал, что сойду с ума, плохие новости сыпались как из рога изобилия. Ученик исчез, судя по всему, уже давно, и прихватил с собой не только наши секреты и способы добывания пищи, но и посох Тириаса, все амулеты, камни и зелья. Уходя в капсулу, мы оставили ему на сохранение все магические предметы, чтобы не допустить искажений. Радовало меня только одно – лента тоже исчезла. Зато разросшийся защитный контур отрезал нашу лабораторию и несколько примыкающих к ней пещер от остального лабиринта. И нигде не было ни еды, ни чистой воды – лишь стекающие по стенам дальней пещеры мутные потеки да превратившиеся в труху целебные травы. А из зеркала на меня смотрел подросток не старше двенадцати лет.

Невил смолк, видимо считая, что сказал все, но у слушателей оставались еще вопросы.

– Теперь мне понятно, почему Глас с Синяем исполняли приказы старосты и кто придумал забирать энергию у пленных магов, – тяжело произнес Вайзин. – Но почему ты не подал сигнал о помощи? И как могло быть, что изредка мы видели тебя в зеркале, когда от отчаяния крутили все камни подряд?

– Меня вы видеть никак не могли, – категорично отказался Невил. – Скорее всего, это проделки Фелирна, у него были особые способности в иллюзии. Ради чего он это делал, точно сказать не берусь, но думаю, хотел, чтобы вы нас ненавидели и считали виновниками всех своих бед. Потому и сигнала я не подавал, да и некому было. Предавший и обокравший нас ученик, соблазнившийся прелестями юной дочери старосты, к тому времени уже погиб. Свирд, отец Жанора, вовсе не желал, чтобы им командовали. Однако Фелирн все же успел научить их пользоваться самыми простыми амулетами и выдал секреты колб и прибора, отправляющего разведенных нами водных существ на охоту. Немного оправившись, я послал вестника Гласу и пригрозил наказать его, если не сообщит мне правды. Зелен знает, есть особое слово-пароль, которое заставляет созданий действовать так, как нужно хозяину, даже против их желания. От Гласа я узнал, что с того момента, как предатель бросил нас в капсуле, прошло почти двадцать пять лет… Видимо, Фелирн пытался ослабить заклинание, но до конца ему это не удалось. Да и не мог он догадаться, что лента однажды распадется, отдав всю энергию щитам. Безусловно, наша капсула сильно посодействовала этому процессу, так как ее связь со щитами не пропала и мы находились внутри возвращателя еще несколько лет, пока ему стало не хватать энергии.