Лита Штайн - Сон «Катрины»

Север поражает воображение своим природным многообразием, уникальными растениями и редкими видами животных. Каждый охотник мира в глубине души лелеет мечту поохотиться на северных просторах. Но мечта эта так и остаётся несбыточной, ибо жители Севера ревностно берегут всё живое, что их окружает. Они суровы, как и их родной край, выносливы, рассудительны и ответственны в своих начинаниях. Они старательно следуют своим сложным, но очаровательным многовековым традициям и тщательно берегут свою историю.

Опасный Юг готов в любую минуту встать на тропу войны, но ради благ цивилизации поддерживает затяжное перемирие с самыми выгодными союзниками. Здесь практически отсутствует какое-либо производство. Это край повсеместной нищеты, разбоя и морского пиратства. Юг – это работорговля, ужасные болезни, всепожирающие эпидемии и смертоносные насекомые. Официально Юг живёт за счёт торговли редкими породами дерева, полезными ископаемыми и экзотическими животными, но это лишь видимость. Основной источник дохода здесь – торговля людьми.

Каждый ребёнок с самого раннего детства усваивает совершенно простые истины о мире, в котором он родился. Хотите загадок и удивительных знаний – отправляйтесь на Восток. Мечтаете о богатстве, роскоши или блестящей военной карьере – поверните на Запад. Желаете бескрайних просторов и не боитесь трудностей – тогда Вам на Север. Одолевает неутолимая жажда приключений – Юг примет Вас с распростёртыми объятьями. А если помыслы Ваши заняты войной – тогда займитесь политикой и оскорбите представителей соседнего государства. А лучше нескольких государств. После столь дерзновенного поступка войны Вам точно будет не избежать. Останется всего лишь один вопрос: сможете ли вы выдержать эту войну?

Успешная торговля, сложнейшие государственные игры и удачные политические союзы сдерживают этот огромный мир от падения в бездну бесконечных кровопролитных войн и безнравственных столкновений, рискующих закончиться одной великой техногенной катастрофой, способной погубить всё человечество. Порой здесь или там вспыхивают мелкие конфликты, которые, впрочем, быстро угасают.

Правят этим миром три великие силы: безрассудство, деньги и любовь. Первая весьма многогранна и имеет сотни форм и проявлений. Вторая коварна и неустойчива, обманчива и труднодостижима. А третья сила правит незримо и незаметно для большинства. Оценить её влияние может лишь тот, кому посчастливилось столкнуться с ней лицом к лицу, ощутить на собственной шкуре. Это сила, которой удалось сохранить себя под суровым натиском самых низменных страстей и пугающих душевных качеств. Многие упорно считают безрассудство и любовь одним и тем же проявлением. Впрочем, людям свойственно путать самые различные качества. Так, честность путают с наивностью, добродетельность с глупостью, а благородство с гордыней. Но не будем осуждать человечество за неверные идеалы. Каждый в своей жизни принимает лишь то, что считает правильным для себя.

Вести подобные нескромные разговоры можно бесконечно долго. Однако, рамки общепринятых приличий не позволяют нам и дальше рассуждать о мирских несовершенствах. И дабы не нарушать традиций повествования, постараюсь рассказать Вам, Дорогие мои, всё по порядку. Кому-то эта история, произошедшая по воле случая или же по особому усмотрению высших сил, покажется банальной и глупой, возможно даже неуместной. Но не судите строго сумасшедшего романтика, поведавшего ее нам. Свежи ещё впечатления, живы эмоции в трепетном сердце старательного рассказчика. Запав глубоко в душу, эта история настойчиво просилась на бумагу, на суд драгоценного читателя. Исполненная самых красочных эмоций и ярких переживаний, она вполне заслуживает быть записанной и преподнесенной Вам, Дорогие мои Друзья. И только Вы вправе определить дальнейшую ее судьбу. Вознести ли её на пьедестал или низвергнуть в пучину забытья… На всё Ваша воля.

Итак, мы с вами отправляемся в эпоху настоящего стимпанка, викторианской роскоши и чужих мечтаний. В мир запутанных интриг, удивительных тайн и повсеместной торгашеской власти. Пути наши будут пролегать по бескрайним просторам, населённым простыми и не очень людьми. С некоторыми нам даже доведётся познакомиться. Но, обо всём по порядку. Надеюсь, Вы к нашему путешествию готовы.

И начнётся оно в обычном портовом городке, ничем не примечательном на вид. С высоты птичьего полёта этот город отличается от всех прочих лишь узорной паутиной своих улиц. Таких городишек сотни на протяжении всех важнейших торговых путей и в них почти никогда ничего не происходит. Если пытаться обследовать каждый, то в скором времени эта затея наскучит, так как создаётся впечатление, будто их все срисовали с одного единственного эскиза. Совершенно ничего интересного.