Вопросов ни у кого, кроме меня, не было. Я внимательно осмотрел Русала. Костюм поношенный и мятый, но аккуратно заштопанный в нескольких местах. Пахнет от него не очень, но это запах ингредиентов для зелий. Руки в мозолях, на красивых девушек даже не смотрит, впрочем, его ученик интересуется ими не больше. Вывод: передо мной обыкновенный трудяга.
– Могу ли я с вами переговорить? – поинтересовался я.
– Конечно.
Русал позволил мне спуститься вниз, сесть за стол и даже заказал воды.
– Я Тэйлор из семьи Моров. Сейчас домом управляет мой дядя, жрец Арэйны. Он отдаст за меня столько золота, сколько я вешу. – Меня всегда учили начинать дело с торга, пришла пора воспользоваться уроком.
– Твой город?
– Златоград.
– Это почти другой конец континента! Дальше только Теньград!
– Но и цена вопроса…
– По твоим словам… к тому же, что помешает твоему дяде нас убить вместо оплаты…
– Господин Русал, моя семья…
– Богата? Деньги не все решают, парень. В этом мире можно достичь чего-то лишь потом и кровью.
– Но…
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать, господин.
– И сколько из них ты работал?
Мне пришлось отвести глаза. Будь прокляты трудяги, презирающие наследство и богатство! Он бы доставил меня домой, будь Златоград ближе. Да и Стефан помог бы мне, будь я симпатичной дамой в беде. Но город далеко, я не девушка, так что надо что-то придумать.
– Ты отправишься в Черную Перчатку. И поверь, никто не станет заморачиваться, чтобы отправить тебя домой. Слишком длинный путь, да и твой дядя, скорее всего, просто прикончит нас, – поставил точку колдун.
– Я слышал о ней от отца. Черная Перчатка и Белая Перчатка, два замка, разделенные рекой. Две враждующие башни. Белые и черные колдуны. Наемники для войн и интриг, – проявил я свои познания.
– Да, все так, – согласился он, – нам дают заказы, мы их выполняем и получаем вознаграждение. На то и существуем. Но к чему твой вопрос?
– Откуда берутся колдуны? Мне об этом никто не рассказывал.
– Воспитываем.
– Нет, я не о том. Кто они?
– Хочешь примкнуть к нам? – неожиданно спросил Русал.
– А можно? – удивился я.
– Разумеется. У нас редко рождаются дети. Поэтому мы берем всех желающих.
– Даже рабов?
– Они чем-то хуже других людей?
– В чем подвох?
– Смертность в обучении высокая, – признался колдун. – Такими, как я, становятся пятеро из ста. Вам все подробно разъяснят уже на месте, там и примешь решение.
– Ограничения у колдунов какие?
– Послушание конклаву, браки разрешаются только внутри ордена, служба пожизненная, а личной собственности немного.
– Плюсы есть?
– Конечно.
Он провел рукой над моей кружкой, и от нее поднялся пар.
– Магия открывает безграничные возможности, – его сиреневые глаза хитро сощурились.
– Мне не нужно дожидаться приезда, вы раскрыли мне глаза, я добьюсь всего трудом и кровью. Желаю вступить в вашу организацию прямо сейчас.
– Почему?
– Вы правы, никто не может подтвердить, что я из семьи Моров. И тем более гарантировать, что вам заплатят. Так что мне стоит забыть об этом и стать сильнее.
– Служба пожизненная, – повторил Русал.
– Я понимаю и готов.
Мой уверенный взгляд его не провел.
– При попытке бежать тебя просто убьют. Но неважно, если ты и правда решил вступить, то я освобождаю тебя от рабства, и давай отметим это событие жареным кроликом, – он поднял руку, призывая официантку.
Два замка-близнеца, принадлежащие колдунам, всегда представлялись мне сказкой, а истории о реке, проводящей границу между белыми и черными, – выдумкой. Но здесь, на другом конце континента, все оказалось реальностью.
Бурлящая широкая река разделила два громадных замка. Тот, к которому ехали мы, был из темного камня, а на противоположной стороне стоял его брат – из светлого.
Замок внушал трепет из-за своих размеров. По бокам располагались четыре разные по высоте башни, в центре возвышалась пятая.
– Нам туда? – уточнила одна из рабынь.
– Да, – кивнул Русал.
Мы прошли через туннель и очутились на пустыре. Сейчас его использовали для тренировки – магического поединка. Трое колдунов в черном бегали, размахивая посохами, а старичок в пурпурной мантии отбивался от них. Делая минимальное количество движений, он успевал и уклоняться от шаровых молний, и атаковать струей огня из пальцев.
Вокруг собралась толпа. В основном все были одеты в черные мантии, но встречались и другие цвета.
Читать дальше