Алина Рейнгард - Бес, смерть и я

А ещё на чёрном рынке торговали мародёры.

С ними всё особенно интересно. Если ведьмочек я мог записать всего лишь в две категории, то по мародёрам хоть сравнительную табличку составляй, как по нечисти, как меня когда-то заставлял учитель. Чего хочет, что будет делать, как обороняться…

Например, есть представители знати. Какой-нибудь юный сынок из достойной семьи не захотел принимать отцовское дело, или разругался с матушкой, или, что чаще всего, решил вступить в союз, который семья не одобряет. Дальше простой принцип: дайте денег, и вы меня больше никогда не увидите. Если не дают, эти ребята знают, где ключи от сейфа, и просто берут, сколько им надо. А потом обустраиваются где-нибудь в лесу – обычно нанимают мародёров попроще построить дом, – и начинают охотиться за оружием и артефактами. Такие юноши обычно очень образованы и прекрасно знают, что делать с нечистью и как с ней бороться, а также понимают истинную ценность предметов. Лесные аристократы тоже делятся на категории: некоторые зарабатывают достаточно денег, чтобы обеспеченным человеком уехать, к примеру, в столицу, там легко смешаться с толпой и придумать себе новое имя, хотя признаваться порой, когда нужны важные связи: «на самом деле я родич таких-то, но они отреклись от меня, это была тёмная история юности…» А некоторые остаются в лесу, потому что доходы растут. В скором времени они оставляют свои лесные хибарки и строят роскошные особняки поодаль – так и появляются хутора. На хуторах собираются работники, осваивается фермерское дело, и порой с хуторов даже заглядывают в город – например, к аптекарю. Впрочем, к ведьмам в лесу всё-таки ходят чаще.

Спутницы жизни таких мародёров, если они привезли их с собой в лес, обычно быстро осваивают искусство хранителя и начинают плести обереги, шептать наговоры – делать множество всякого, чтобы их мужчины не пострадали. Учатся они этому либо по книгам – мало какой из знатных мародёров не заглянет на чёрный рынок ещё до того, как перебраться в Заболоченный лес, и не наберёт умных пособий по выживанию в тяжёлых условиях, – либо у ведьм. Кстати, частные уроки хранительства ведьмы довольно часто дают – за отдельные деньги, разумеется. Потому Свенье, между прочим, и не нужна, может быть, постоянная ученица – наверное, у неё учениц-хранительниц достаточно. А ещё хранительство позволяет женщине смело оставаться одной даже в лесном домике – никто со злым умыслом не зайдёт. Напившийся муж, правда, не войдёт тоже, если есть риск, что жена от его пьянства пострадает. Потому спорный вопрос, имеет ли смысл мародёру заводить жену. Те, кто уходит из дома, просто разругавшись с родными, обычно воздерживаются.

А ещё я не один раз встречал противоположную категорию мародёров – неотёсанных, бестолковых, умеющих только рубиться. Они идут в лес, потому что деньги нужны, а, говорят, у нечисти можно отобрать всякого, её только поруби в капусту, и богатства твои! Далеко не всегда такие хмыри живут долго, но может повезти, если, к примеру, обратиться к правильной ведьме. Скорее всего, именно к таким и относятся Свеньины постояльцы, хотя всякое бывает. Потому что есть ещё множество самых разных мужчин, которые просто захотели добыть сокровищ. У кого невесте нужна красивая свадьба (вспомнив Мериану, передёргиваюсь), кому на лечение родных деньги нужны, у кого планы на открытие своего дела… Если есть голова на плечах и понимаешь, к кому обращаться за помощью, то ничто не мешает на какое-то время обосноваться в Заболоченном лесу, заработать нужную сумму – и всё, дело в шляпе! Довольно поправляю собственную шляпу, которую предусмотрительно надел перед побегом из города: буду казаться кем угодно, но только не мародёром-рубакой, который пошёл в лес, абы подраться и заработать. Они шляпы не носят – просто не понимают всей прелести. А ведь удобно, особенно в лесу, когда на голову может всякое насыпаться!..

Так вот, разделить всех этих «зарабатывающих» на группы я бы, наверное, смог, дай учитель мне такое задание. Вот только заданий я не получал, сравнительную табличку рисовать не намерен, да и учитель давно умер, а его дочь молчит вот уже который поворот дороги. Думает о чём-то.

Интересно, моё появление для неё – это хорошо или плохо? Я могу чем-нибудь помочь, я радую неожиданной встречей – или вся задача для Свеньи заключается в том, чтобы каким-то образом утихомирить моё гремящее на весь лес горе? Знать бы.

Мы доходим до маленького домика среди сосен – правильное обиталище ведьмы. Дом – из аккуратно сбитых брёвен, такой должен хорошо топиться зимой. При доме – садик, в основном с подозрительными кустами, половину даже я не знаю. Что ж, я и не изучал ведьминское искусство, в зельеделии разбираюсь на обычном аптекарском уровне.