Дмитрий Луценко - Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы

– Будем уповать на его милость, больше ничего не остаётся.

Вздохнув, командир пошёл вперёд, а Эйвинд последовал за ним, держась на шаг позади.

– Ваше Величество! Мы рады приветствовать вас! – приложив руку к груди напротив сердца, поклонился сотник, когда отряд остановился перед лагерем. – Прошу простить за недостойный приём, ваше прибытие явилось полной неожиданностью для нас.

– Тебе не за что извиняться, воин, – услышал он в ответ. – Пусть роскошь и придворный этикет остаются в Приёмном Зале.

Даже после столетия, проведённого на троне, Король-Следопыт не забыл те времена, когда в походах ему приходилось спать на голой земле и питаться чем ни попадя, а потому с простыми подданными общался с присущим ему благородством, но без всякой чванливости. Таким же достойным правителем воспитал он и наследника. Несмотря на мирные годы, Эльдар не позволял расслабиться своему телу. Вставая с рассветом, ежедневно надевал кольчугу и пояс с мечом, а снимал их, лишь удаляясь в покои. Не полагаясь только на доклады придворных, Эльдар часто выезжал верхом в город и окрестности, чтобы быть в курсе проблем и настроений своего народа, из первых уст узнавать новости от моряков и приезжих купцов из дальних земель.

– Миновав Чёрные Врата, мы заночевали на перевале, – продолжил король, – а утром стража доложила, что ночью совершено нападение на конный разъезд.

– Так точно! Сержант Эйвинд был там, – сотник указал рукой на подчинённого. – Он зарубил стрелявшего в него орка, а также обнаружил раскоп.

– Орка? – поднял брови Эльдар и тут же нахмурился. – Так вас атаковал орочий отряд, сержант?

– Возможно, – после некоторой заминки ответил Эйвинд. – Если быть точным, то я видел несколько теней, но кто они, утверждать не могу.

– Возьмите коня и проводите нас, я хочу на месте увидеть всё своими глазами.

– Государь, – вмешался сотник, – мы перевезли убитого и все найденные вещи сюда. Может быть, сначала осмотрите их?

– Хорошо. Капитан, командуйте дружине привал, – распорядился король. – Выставьте дозоры и усильте охрану лагеря. Я лично возглавлю поиски вражеских разведчиков, так что мы здесь задержимся.

– Ваше Величество, – побледнев, с трудом вымолвил сотник, – надеюсь, мы не совершили ошибки, которая вынудила вас отвлечься от державных забот?

– О, нет! Вы со своей задачей вполне справились, особенно учитывая найденную шахту. С самого начала, когда неким нарушителям удалось обмануть стражу и проникнуть в Запретные Земли через Перевал Призраков, было понятно, что наш противник отнюдь не просто так затеял столь опасный поход. Ведь мы победили в Великой Войне в том числе потому, что Тёмный Властелин пренебрежительно отнёсся к проникновению пары лазутчиков. Подумаешь! Что они могут?! Рано или поздно поймают! А чем кончилось дело, все знают.

– Так точно! – бодро подтвердил сотник, воодушевленный похвалой короля.

– Мы не будем столь самонадеянны. Находясь в столице, помощь быстро не окажешь, поэтому я и решил отправиться сюда с дружиной всего лишь спустя сутки после вас. Лучше всё же учиться на чужих ошибках.

– Может, стоит запретить солдатам рассказывать о произошедшем, чтобы не будоражить столичных жителей? – предложил Эрлинг.

– Напротив, – возразил правитель Воссоединённого Королевства, – пусть знают, что Зло не исчезло навсегда. Его слуги, явные и тайные, думают только о мести. Стоит нам размякнуть, и они снова попытаются взять верх.

– Прошу сюда, – показал направление сотник, – нам в крайнюю слева палатку.

Спешившись, король передал поводья оруженосцу и в сопровождении малой свиты отправился за воинами. Когда они дошли до палатки, десять дружинников тут же встали кольцом вокруг неё.

– Это орк лазутчик, – сказал Эльдар, едва бросив взгляд на труп, – из тех, кто жили здесь раньше. Я повидал их немало во время походов с отцом. Северные орки заметно крупнее, не говоря уже про варнаков, выведенных Радужным Магом. Скорее всего, он был проводником в отряде, и именно благодаря его знанию здешних троп нарушителям удалось миновать наши заставы и посты.

– Государь, но ведь прошло более ста лет после Великой Победы, – удивился тысячник, – разве орки живут столь долго?

– Просто во все времена большинство из них гибло молодыми в войнах с людьми, гномами и эльфами, а также распрях между своими же племенами, вот почему мало кто видел старых орков. Однако известно, что некоторые из их правителей жили не меньше трёх столетий.