– Постойте! Не может быть! Вы же вчера мне рассказывали, что Башню Тьмы построили на скальном выступе, который окружал ров с горящей лавой! Пускай она застыла, но всё равно остался бы огромный провал! Да и под ногами у нас отнюдь не сплошной камень! О каком же подземелье может идти речь?!
– Дело в том, что по приказу короля руины разрушенной крепости разобрали в поисках магических предметов. Большинство камней и железных блоков скинули в тот самый ров, а позже его и вовсе засыпали! И ты упускаешь ещё один важный момент! Башня Тьмы являлась не просто крепостью, а столицей Царства Мрака с многотысячным гарнизоном, складами, темницами и ещё одни демоны ведают чем! Я слышал, она вздымалась вверх на тысячу футов! Согласись, было бы глупо в скале, держащей на себе столь огромный вес, выдалбливать туннели и просторные залы, снижая её прочность! Наверняка всё необходимое обустроили между рвом и основанием крепости.
– Оооо! – задумчиво произнёс Сандамор. – Коли так, то плохо дело! Застрянем в этой дыре в патрулях да дозорах, на невесть какой срок!
– Боюсь, ты прав, – вздохнул сержант, – не скоро нам доведётся увидеть столицу.
На следующий день у ямы, выкопанной нарушителями, выставили постоянную охрану, а труп орка и все найденные вещи отвезли во временный лагерь отряда, разбитый вблизи перекрёстка древних дорог, где поместили в отдельную палатку.
– Почему мы просто не закопаем этого негодяя? – спросил Эйвинд у сотника, командовавшего патрулями.
Воины стояли над мертвецом и разглядывали его ужасные черты, словно ещё раз желая убедиться, что произошедшее не сон.
– Тяжело, а порой и невозможно угадать, какие мелочи окажутся важными. Пусть лучше принимают решение те, кому положено по рангу. Я уже отправил послание тысячнику Архару, отвечающему за охрану Плато Ужаса.
Неожиданно в палатку вбежал солдат из числа стоявших на страже лагеря.
– Командир! По дороге со стороны Чёрных Врат приближаются всадники! Над ними развевается королевский штандарт!
– Личный флаг могли поднять только в одном случае – если сам Эльдар в отряде. Правда, ума не приложу, как ему удалось так быстро здесь оказаться? – удивлённо поднял брови сержант. – От столицы до нас неделя пути!
– Я сам ничего не понимаю! – махнул рукой сотник. – Может быть, он перенял у отца что-нибудь из его магического арсенала? Тот в своё время общался с самыми могущественными волшебниками и наверняка знал и умел немало. Впрочем, как бы там ни было, мы должны встретить правителя честь по чести. Идём!
Когда воины вышли к дороге, то смогли лично убедиться, что глаза не обманули часового. Всадники шли на рысях, и вскоре зоркий Эйвинд уже мог разглядеть не только белое древо под сенью звёзд на чёрном полотнище, но и легко узнаваемое лицо правителя самого большого государства Мидгарда. Король-Следопыт упокоился с миром два года назад, после чего корону унаследовал его сын Эльдар, прозванный за бесстрашие в бою «огненным воином». Судя по гравюрам, он очень походил и лицом, и статью на своего отца, взошедшего на престол примерно в том же возрасте.
Эльдар скакал сразу за знаменосцем, а по правую руку от него, но на полкорпуса сзади, держался главный советник по имени Эрлинг. Высокий, черноволосый и сероглазый, как и все потомки Людей Запада, он подобно покойному королю провёл большую часть жизни простым следопытом, только не на Севере, а на Юге. Эрлинг отлично знал морское побережье и все полуденные страны, пречём не только земли, но и нравы народов, их населявших, прекрасно разбирался с кем из местных правителей и как именно следует разговаривать. Король-Следопыт нередко направлял его послом на сложные переговоры, и надо признать, главный советник сыграл не последнюю роль в том, что большинство Харшанских царств предпочли склонить голову перед Королевством, а не сражаться до последнего воина. Присутствие Эрлинга лишний раз подчёркивало, что государь не ради забавы преодолел в седле сто пятьдесят миль.
– Ох, Эйвинд! Если к концу дня нас не понизят в звании за какую-нибудь провинность, – тихо промолвил сотник, поправляя поясную перевязь и ножны, – то можно считать легко отделались.
– Король справедлив, – пожал плечами сержант. – Если и накажет, то исключительно за дело.
– Так кто ж спорит! Я даже могу предположить за что нам достанется! Столько патрулей, а каковы успехи? – воин в сердцах пнул носком сапога небольшой камень. – Всего один мёртвый орк в наличии! А остальные мерзавцы сейчас где-то свободно разгуливают из-за нашей нерасторопности!
Читать дальше