Артем Бук: Наместник

Амбал напялил на себя диковинный бронежилет со множеством карманов, в каждом из которых нашлось место для чего-то стреляющего. Я не без гордости заметил даже парочку вполне земных пистолетов. Значит, и наши умеют делать товар галактического уровня. Пусть лишь в оружейной сфере. Запасной вариант, если вдруг я подведу команду. Макс приготовил кейс – копию того, что спас мне жизнь на Кауаи. Правда, устройству требовалось десять секунд на активацию, а за это время мы либо выполним задачу, либо окажемся мертвы. И засунуть пистолет в кобуру под мышкой он тоже не забыл. Отлично сшитый темный костюм не позволял понять, что его владелец вооружен.

Аирра, казалось, погрузилась в медитацию. Спрятать оружие под облегающим красным платьем было решительно невозможно, но оно ей и не требовалось. Настройщица готовилась к битве на своем поле.

Признаться, я чувствовал себя довольно неловко в компании разряженных персонажей, будто вышедших из кадра шпионского боевика. Сменной одежды для меня не нашлось, и я щеголял в том же, в чем меня застал визит Макса. Набор курортника включал подаренную Кэрол цветастую гавайскую рубашку, которую я носил исключительно в доме, и застиранные шорты цвета хаки. Хорошо, что с большими карманами у бедер – в один из них я и засунул «глок». Рубашка была порвана и испачкана кровью у плеча, там, где прошлась пуля снайпера. Боль я умел блокировать и надеялся, что мой иммунитет позволит избежать заражения. Медицинской помощи на борту мне никто предложить не соизволил.

– Вы так и не дали мне обещания. – Я обращался к Василевскому, переставшему забавляться с планшетом и теперь пялящемуся перед собой пустым взглядом. Возможно, он нервничал, в элтской манере.

– Что вы хотите услышать? – Он даже повернул голову ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– Вы не станете трогать Землю. Оставите ее в покое, и надолго. Позволите Джимми завершить начатое. Он, конечно, гад. Но старается для всеобщего блага, я в это верю. А еще вы заберете меня с собой. К звездам. Я могу быть полезен, я знаю. Нам с Джимми на одной планете не ужиться. Как только вы улетите, он попытается меня прикончить. А я не хочу бегать от него всю жизнь. И убивать его тоже не хочу.

– Я обещаю. – Он отвернулся и снова уставился в пустоту.

Предлагать ему скрепить договор рукопожатием я не стал. Видимо, он и так был несказанно щедр ко мне.

Я бывал на Мальте раньше, но с воздуха вид острова изменился до неузнаваемости. Джим возводил город, свою собственную столицу, и добрая половина территории превратилась в одну гигантскую стройплощадку. Валетту он трогать не стал, работы велись севернее, не пощадив многие прибрежные поселения. Часть жителей получила щедрые компенсации, позволившие им перебраться на материк, часть предпочла остаться, чтобы присоединиться к адептам протектората.

Наш фальшивый джет резко замедлился и теперь неспешно плыл по воздуху, позволяя разглядеть масштабы перемен. Клочок суши в центре Средиземноморья потихоньку превращался в настоящую крепость. Вокруг несли дежурство десятки боевых кораблей, «позаимствованные» Протектором у различных стран и образовавшие его военно-морской флот. На западном берегу, похоже, строили какие-то оборонительные сооружения. Восточный был чуть ли не весь перекопан. Жить там было невозможно, и новый хозяин поселился близ древней Мдины, быстро воздвигнув себе скромный двухэтажный особняк.

Пролетая над островом, я отдал дань мощи военной машины протектората. Ряды наспех сооруженных казарм тянулись на километры. Тысячи танков ждали своего часа на стоянках, на аэродромах замерли ряды бомбардировщиков и истребителей. Складывалось ощущение, что местные готовились к полномасштабному вторжению. Но куда? Ни одна страна не смогла бы противостоять спутникам элтов. Впрочем, хоть об этом и не говорили в новостях, сейчас-то у Джимми не было над ними контроля.

Я вновь убедился в том, насколько неглуп мой двойник. Он создавал структуры, независимые от милости элтов. Мощная армия и всенародная поддержка делали его неуязвимым и без инопланетных технологий. Во всяком случае, пройдет еще пара лет, и ни одно государство не сможет бросить ему вызов. Ведь он изъял у правительств и все ядерное оружие. Зачем нужен этот старинный инструмент сдерживания, если есть протекторат? К тому же он строил военные базы по всему миру. Часто просто занимая американские. С одной из таких и пожаловали вертолеты на Кауаи. Стоящих перед своими бойцами задач он не скрывал – Черная гвардия должна быть способна появиться в любом уголке мира в течение часа.