Лаэте Ваэль - Хвост Дракона

В солнечном мире золотых песков и зеленых вод Хвост Дракона выбивался, как винное пятно на белой тунике. Шеэмин всегда говорила, что этот проклятый скалистый остров портит прекрасный вид из окна; черный, мрачный, неприступный. Насколько Неста знала историю, на Хвост Дракона не попадал никто и никогда, настолько невозможно было подойти к нему на любом корабле. Никто и не пытался; ее родителям просто не повезло попасть в шторм.

Но Неста давно отпустила эту скорбь. В Двух Звездах не принято горевать и жалеть о прошлом, когда есть такое прекрасное настоящее. Она знала, что Шеэмин почти закончила свои дела здесь. К возрасту принятия Несты она легко соберется и уедет, но это – грустное будущее, а сегодня не было времени для печали.

Все прекрасно – как и всегда. Солнце сверкает на морской пене.

Каждое утро, за маленькими отличиями, напоминает это.

Разве что у ворот совсем новое лицо. Золотые локоны незнакомки так ярко блестели, что Неста поймала себя на том, что заинтересованно следит за ней. Она никогда не видела эту женщину, а значит, должна познакомиться и должным образом поприветствовать ее в Морриане. Она – кассида.

Незнакомка остановилась у прилавка Нийриэла. Он давно разложил магазин, но не призывал Несту, пока не заметил, что она выходит из воды. Он раскладывал свою лавку не каждый день, большую часть времени он путешествовал по дороге между Моррианом и Грана Эсера, порой останавливаясь в небольших пустынных лагерях на полуострове. Говорят, его товары настолько интересные, что его даже пускали в закрытый Форт-Пэн.

Форт-Пэн был расположен на полпути до Грана Эсера, на возвышенности. Неста знала, что его солдаты всегда наблюдали за морем, а их гонцы спешили предупредить, когда море опасно. Никого не волновало, что солдаты форта так скрытны – разумеется, у них была на то причина. Впрочем, Неста подозревала, что если бы ей сильно захотелось, она бы могла разузнать, что к чему. Ей доверяли, потому что она всегда доверяла своим людям сама. А там, где секреты хранились под крепкими замками, всегда могла помочь Шеэмин.

Товары Нийриэла сегодня – множество новых кожаных доспехов, среди которых блестит странная алая стекляшка. Впрочем, Неста не обратила на стекло внимания. Вещи мало ее интересовали.

– Утро, Нир! – она всегда рада была ему улыбаться. Он сам солнечный, жизнерадостный, всегда приветливый.

– Привет, кассида! – как и всегда, он был рад ее видеть. Он всегда нравился Несте, этот загорелый мужчина лет тридцати, с вечной небрежной светлой щетиной на лице и морщинками в уголках светло-голубых глаз. – У меня новиночки какие, а, видишь? Я все еще думаю, что ты зря не играешь в тренировки с солдатиками!

– Нир, – рассмеялась она. – Нир, какие солдаты? В Морриане стража – это больше формальность.

– Ну а что? Клинок в руки – и будешь как героиня легенд про победы над великой тьмой! К тому же – к тому же, по секрету, я уверен, что тебе пойдут эти доспехи! Облегают-то как…

Он, конечно, никогда не ждал, что Нимнесте будет что-то покупать – но никто не стал бы отрицать, какими красивыми были эти открытые образцы, плетеные и уникальные!

Женщина с незнакомым лицом тоже рядом. Неста хотела было обернуться к ней, но когда отвлеклась от Нира, оказалось, что гостья уже присматривала травы и водоросли у лавки Кавина. Неста не хотела ее отвлекать, а потому вновь обернулась к Ниру.

– Кому угодно пошли бы твои доспехи. Но – все еще мое стоическое «нет».

– А зря, вот ты бы примерила и сразу бы поняла, а… а, ну, наверное, не буду я много чего говорить, а то опять что-нибудь скажу.

Неста в шутку укоризненно покачала головой. Случайно скользнула взглядом по волнам.

Темные. Темнее, чем утром.

Или, может, ей просто казалось.

– Она немного мрачная, и я ее совсем не знаю, – отмечает Нийриэл, проследив за взглядом Несты, но подумав, что она вновь смотрит на гостью. Неста встрепенулась.

– Что?..

– Да эта. Говорю, не знаю ее. А я, на минуточку, хожу везде. Ну, кроме старых храмов. И этой рощицы пальмовой. А так я везде хожу, и ее не видел. Надо спросить кого, кто ее знает.

– Да… наверное, – ответила она немного невпопад. Слова Нийриэла доходили немного с запозданием, потому что ее не отпускало ощущение… неправильности. Потому что, конечно, вода меняет множество оттенков за день, в зависимости от времени суток, погоды и других мелочей, но когда ты наблюдаешь эти оттенки каждый день, несоответствие дергает словно крючком.