Он заметил, что если трогать эти лапки, то начинают происходить разные чудеса. Чаще всего загораются новые глаза или гаснут старые. Иногда начинает тревожно выть труба, но через некоторое время она замолкает. Однажды когда он случайно задел локтем ножки с шариками вместо ступней, стена перед ним осветилась, он увидел черное небо и ослепительные огромные звезды. Пока он заворожено смотрел на прозрачную стену, в ее нижнем углу промчался раскаленный булыжник, за которым тянулся мерцающий хвост. Он испуганно отшатнулся, и стена снова стала матовой. Он догадывался, что это не простые жуки, а заколдованные, которые выполняют его приказы. В другие дни он пытался найти те ножки, которые вызывали картинку, но у него ничего не получалось.
Кстати о днях. Здесь не было чередования света и темноты, не было ни солнца, ни луны. Свет горел ровно, все время и выходил он из самих стен. Однако когда ему хотелось спать, некто невидимый приглушал свет, и становилось почти темно. Вначале он не вел счет проведенному времени. Но потом стал острием меча царапать на стене, каждый раз, когда просыпался после сна. Однажды, подсчитав количество царапин, он ужаснулся: оказывается, он провел в заколдованном замке несколько лет. За это время он оброс густой бородой, которая переходила в длинные спутанные волосы головы. Он бы не обратил внимания на такую мелочь (в походной жизни и не такое бывало), однако борода и волосы не помещались под шлемом. Ему пришлось регулярно подрезать эту растительность кинжалом. Когда кинжал тупился, он его затачивал о твердый угол полки в овальной зале. Вначале он не решался расстаться с броней и шлемом и носил их все время, даже спал в них, но потом когда стали затекать руки и ноги, он стал их снимать на ночь, когда укладывался на полу спать.
Здесь все было странно. Вначале он всему удивлялся, но потом привык. Например, простые вещи здесь имели колдовские свойства. В замке он привык, что вилланы в определенные дни приносили на кухню хлеб, грибы или ягоды. Когда нужно было мясо, он седлал коня и ехал в ближний лес охотиться. Здесь же никакой охоты и дичи не было, а вилланы прятались за стенами. Они угадывали, когда он хотел есть, и тогда перед ним появлялась прозрачная миска со студнем. Миска висела в воздухе и, как он не пытался поднять или опустить ее, она не поддавалась его усилиям. Студень был вкусным, очень сытным и каждый день разный по цвету и вкусу. Но ему, конечно, хотелось земной пищи, а больше всего мяса. Скоро он нашел выход. Если идти налево от его залы и спускаться по двум пещерам на два этажа вниз, он попадал в большую кладовку. Там, за стеклянными стенами сидели всяческие чудища. Стены ударам меча не поддавались, однако он нашел клетку, где ему удалось вырезать в прозрачной стене отверстие. В клетке сидели большие в рост человека птицы, похожие на ворон, но со змеиными головами и хвостами. Двух птиц он зарубил. Мясо, правда, было немного горьковатым, вдобавок его пришлось есть сырым, но по сравнению с ежедневным студнем это была роскошь. Остальных птиц он не стал убивать: они несли крупные яйца, внутри которых был сладковатый ком бордового цвета.
Последнее время он принял обет молчания. Однако это получилось не по духовному велению, а по необходимости. В начале его заточения в замке, когда он начинал горячо молиться Заступнице, стена начинала говорить, вернее, повторять его слова. Голос у стены был неприятный, гнусавый, как будто тот, кто говорил, зажимал нос. Вначале голос повторял за ним отдельные слова, потом фразы, потом всю молитву целиком. Он терпел, к тому же это был его единственный собеседник. Однако потом голос обнаглел и стал переставлять слова, менять чередование фраз и переделывать простые фразы в вопросительные. И только когда голос спросил святая ли Богородица, рыцарь понял, что это проделки дьявола и перестал говорить вообще, а молился только мысленно. Также вначале в зале, где он спал, появлялись призраки, говорили с ним на странном цокающем языке, показывали диковинные предметы в виде пирамидок разного цвета, из которых вырывались звуки, цветные мигания или картинки оранжевых полей на фоне фиолетовых гор. Тогда он осенял себя крестным знамением и тут же в воздухе перед ним возникали кресты, но неровные и даже кривые. Было впечатление, что их рисовал неумелый ребенок. Он очерчивал вокруг себя круг-оберег. В ответ дьявольский замок на стенах показывал треугольники, змейки, шары, многоугольники, которые сами собой делились на множество других фигур. Однако со временем рвение таинственного хозяина замка угасло и видения вначале стали очень бледными, а потом исчезли совсем. Зато ему стали сниться яркие и диковинные сны, даже более яркие, чем те, что видел в Палестине, когда умирал от поганой болезни. Ему снились широкие равнины, усеянные странными замками грибообразной формы. У этих замков не было ни башен, ни стен, ни даже зубцов. Равнины сменяли горы с круглыми отверстиями на вершине. Потом шло гладкое море с цепочками островов, а за ним опять горы с обрывистыми скалами. Иногда полет прекращался и рыцарь видел себя на огромном балконе, который тянулся до края неба. Снизу доносился равномерный глухой шум, а радом с балконом раскачивались шляпки огромных грибов. Во сне он тянулся к рукоятке меча, но никак не мог ее найти. Бывало и хуже; рука тяжелела настолько, что он никак не мог дотянуться до оружия. Однажды ему все-таки удалось вытащить меч. Несмотря на то, что меч он поднимал с таким же усилием, как под Яффой ставил штурмовую башню (правда, там ему помогало пять человек, а здесь он был один) рыцарь все же сумел рубануть ближайший гриб. Гриб в ответ плюнул какой-то противной жидкостью, которой потом два дня воняли его доспехи. В блужданиях по заколдованному замку рыцарь набрел на странную залу. Она была круглой формы, и в центре ее был круг. Если встать в круг, то в разных концах залы бесшумно открывались двери. Двери были разного цвета разной формы. Он шел к дверям. Некоторые перед ним закрывались, другие перемещались по кругу, как бы убегая от него, и только немногие терпеливо ждали его. За этими дверями и находились самые мрачные тайны заколдованного замка. Через одну из этих дверей рыцарь попал в комнату, где в полупрозрачных коконах вдоль стен висели странные существа, похожие на больших пауков. Рыцарь рубанул мечом один из этих коконов. Он уже привык, что колдовство не позволяло ничего рубить в этом дьявольском замке. Поэтому он был очень удивлен, когда лезвие рассекло кокон и на пол выпало чудовище. Его две лапы были перебиты мечом, и чудовище неуклюже поползло в дальний угол комнаты. Рыцарь хотел добить его еще двумя ударами, но тут комната завыла бесовским голосом, на его глаза упала тьма и горячая воздушная волна вышвырнула его из комнаты с такой силой, что он покатился кувырком по круглой зале. После этого он два дня с трудом таскал онемевшую ногу, а в голове шумели морские волны. Рассеченный кокон пробудил снова его угасшую воинственность и рыцарь начал специально искать эту комнату, чтобы расправиться с пауками в коконах. Однако комната ему больше не попадалась.
Читать дальше