Ольга Айк - Когда цветёт папоротник

От этих мыслей, Руслане стало неуютно. Она словно обманывала подругу своим молчанием.

– Руслана?– вкрадчивый голос прервал её размышления.

Она вздрогнула от неожиданности. Как всегда Семаргл появлялся в самый неудачный момент тихо и незаметно.

– Почему ты здесь?– спросил волк, сверкнув рубиновыми глазами.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. Проверить кое-что.

– В мир живых?– Семаргл склонил голову на бок. Ему не впервой приходилось прикрывать похождения вил.– Милорада опять что-то натворила?

– Хочу убедиться, что нет,– солгала Руслана, улыбнувшись для верности. Она вовсе не собиралась проверять доверенное Милораде озеро, но слуге Мары знать об этом не обязательно.

– Иди. Обещаю, что госпожа не заметит твоего отсутствия.

Руслана не стала медлить. Она распахнула ближайшее окно и, взобравшись на подоконник, взмахнула крыльями и скрылась в зимнем небе.

Покинув мир Нави, она очутилась над лесным массивом. Серебристая лента реки петляла среди деревьев, постепенно теряясь под плотно переплетёнными кронами. Солнце ласкало лицо Русланы тёплыми лучами, полупрозрачные крылья отражали его свет, переливаясь радужными бликами.

Наконец она заметила его. Возлюбленный сидел у самого берега, склонившись над чем-то. С высоты Руслана не смогла разглядеть, что привлекло его внимание. Она сложила крылья и стрелой полетела вниз. Изящно спланировав, Руслана тихо опустилась на песок позади юноши.

– Володар,– окликнула она, напугав его неожиданным появлением.

Он оглянулся, и теперь Руслана заметила маленькое существо, которое он бережно прижимал к себе. Его белая шерсть топорщилась между пальцами Володара, с взлохмаченного хвоста стекали струйки воды. Острые ушки слегка подрагивали. Мордочка утыкалась в ладони Володара.

Руслана подошла ближе и поняла, что это щенок. Она вопросительно подняла на возлюбленного глаза.

– Я нашёл его в реке,– сказал Володар.– Кто-то кинул его в воду. Видать, намеревались утопить.

– Кому мог помешать такой очаровательный малыш?

Руслана протянула руки и бережно взяла дрожащего от холода щенка. Она потянулась к искре внутри себя, перенаправила тепло в ладони, чтобы согреть и обсушить несчастного. Как только он перестал трястись, вила внимательно осмотрела его. Щенок с любопытством потянул к ней мордочку, втягивая чёрным носом воздух.

– Да ты вылитый Семаргл. Только глаза не красные.

– Семаргл?– Володар встал рядом с Русланой и почесал спасённого за ухом.

– Покровитель огня. Благородный служитель богини смерти.

– Мне нравится,– он улыбнулся возлюбленной.– Думаю, этот малыш достоин носить имя одного из хранителей.

Руслана усмехнулась, кинув на него мимолётный взгляд. Куда больше её занимал мохнатый зверёк. Володар сделала вид, что оскорблён игнорированием суженной.

– Даже не скажешь, что ты здесь делаешь в такой час?

– Хотела тебя увидеть,– наконец она обратила на него внимание.– Мне нужно с тобой обсудить кое-что, касательно Милорады.

Утро ещё не вступило в свои права, но сквозь мутную гладь окна уже пробивался слабый свет, бросая нечёткую полоску на дощатый пол и край постели. Только не это не давало Радомиру уснуть. Как только он закрывал глаза, в памяти всплывал образ прекрасной незнакомки: молочно-белая кожа; голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами; тонкий нос; бледно-розовые губы. Со светло-русых волос, облепивших лицо, струйками стекала озёрная вода. Мокрое белое платье плотно прилегало к стройному телу, подчёркивая все его изгибы и не оставляя места воображению. На мгновение ему показалось, что у неё за спиной блестели прозрачно-перламутровые… Крылья? Две пары длинных тонких, как у стрекозы, они чуть подрагивали и переливались, отражая первые лучи утреннего солнца. Радомир усмехнулся – и привидится же такое.

«Милорада».

Мысли о ней терзали его даже спустя неделю после встречи с ней. Она никак не выходила у него из головы. Кто она? Была ли на самом деле или это всего лишь плод его фантазий, навеянный нехваткой кислорода? А если она померещилась, тогда, как он выбрался из пруда? Не мог же он выплыть сам. Всё, что он помнил о том утре, это зов о помощи. Потом он нахлебался воды и потерял сознание, а когда очнулся – увидел её.

Радомир откинул край шкуры и поднялся с туго набитого соломой матраса. Отыскал в темноте одежду, второпях натянул штаны и рубашку. Обуваясь, он наткнулся взглядом на длинный предмет на столе. Радомир протянул руку, решив взять флейту с собой – с музыкой ему всегда думалось лучше. Стараясь не шуметь, он осторожно прокрался к выходу. Дверные петли предательски заскрипели под его напором.