Ольга Айк - Когда цветёт папоротник

– Так зачем ты меня искала?– Милорада оставила своё бесполезное занятие и сложила руки на коленях.

– Слышала, что ты вернулась. Хотела узнать, как всё прошло?

– Ничего необычного,– она снова пожала плечами.– Спасла смертного от нападения русалок.

– Ты ведь не натворила глупостей?

Руслана напряглась. Её воображение тут же нарисовало обращённую в прах утопленницу. И всё, что от неё осталось – это серый пепел, рассыпанный у ног разгневанной Милорады. Вила прогнала давнее видение и требовательно уставилась на подругу.

– За кого ты меня принимаешь?– собеседница обиженно надула губы.

– Милорада! Ты мне обещала.

Назвав подругу полным именем, Руслана хотела показать, что та рассердила её своим неоднозначным ответом. Ей совсем не хотелось повторения прошлого. Вилы мстительны по своей природе, но ненависть Милорады к русалкам переходила все границы. Стоит ей только дать волю эмоциям, как она теряла контроль, безжалостно уничтожая утопленниц, случайно оказавшихся рядом.

Милорада поймала взгляд подруги и обречённо вздохнула, театрально закатив глаза:

– Нет. Я не сделала ничего такого, из-за чего тебе следует беспокоиться. Всего лишь пригрозила немного. Этого вполне хватило, чтобы они отпустили смертного.

Судя по мрачному выражению лица Русланы, Милораде не особо удалось убедить её, и она решила сменить тему:

– Что ты думаешь о новенькой?

– Мара дала ей имя,– безразлично ответила Руслана. За годы, проведённые в услужении богини, она привыкла не выказывать своих истинных чувств.

– Правда?– в глазах младшей подруги загорелся интерес.– И как её теперь зовут?

– Горислава.

– Горислава,– задумчиво повторила Милорада, словно пробуя это имя на вкус.– Но я не об этом спрашивала. Что ты можешь о ней сказать?

– Слишком молода,– небрежно пожала плечами Руслана. Перед её взором возникло лицо девочки, когда та очнулась. В серых глазах было столько боли и страха, что у вилы болезненно сжалось сердце. Новенькая не помнила, ни что с ней произошло, ни как она здесь оказалась. Все воспоминания о прошлой жизни рассыпались в прах, как только она пересекла границу двух миров.

– И это всё?– Милорада требовательно изогнула брови.

– А ты что-то другое хотела от меня услышать?

Вила не ответила. Она опустила голову и уставилась на ледяную поверхность, заполнявшую чашу фонтана.

– Скажи, что тебя беспокоит?– Руслана чуть подалась вперёд и нежно сжала руку собеседницы.

– Мёртвой девочки тебе не достаточно?– Милорада перевела на неё взгляд и резко выдернула ладонь из её хватки.

– Значит, дело только в ней? В новенькой? На тебя это не похоже, Мила.

– Разве ты не видела порезы на её теле? Ты тоже считаешь, что это сделал зверь?– воскликнула Милорада и вскочила на ноги.

Руслана поднялась следом.

– А ты считаешь иначе?

– Я не знаю,– тихо ответила подруга. Нервно сжала на груди ткань сарафана, будто ей стало трудно дышать.

– Её раны рваные и глубокие,– Руслана успокаивающе накрыла её кисть ладонью. Она невольно подумала о многочисленных шрамах на теле подруги и о своём – в виде маленькой чёрточки чуть выше сердца.– Наверняка, это был дикий зверь.

– Не знаю,– повторила Милорада. Только на этот раз в её голосе отчётливо слышалось сомнение.

– Пойдём. Я отведу тебя к Гориславе, и ты сама сможешь убедиться.

Она потащила подругу прочь из ненавистного ей сада. Милорада не сопротивлялась. Лишь переступив арочные шпалеры, оплетённые цветами, с которых осыпались снежинки, она замедлила шаг. Руслана остановилась и вопросительно обернулась.

– Руслана, расскажи, какого это – быть с мужчиной?

Вопрос застал её врасплох. Она чуть не поперхнулась от неожиданной просьбы. Некоторое время она смотрела на подругу не в силах вымолвить ни слова.

– Ладно, забудь,– отмахнулась Милорада и пошла вперёд.

– Что? Ты о чём?

– Так, ни о чём,– она даже не оглянулась.

Руслана догнала её и схватила за запястье.

– Постой. Ты не можешь уйти так просто без объяснений. Ты встретила кого-то, кто заинтересовал тебя?

– Вот ещё,– фыркнула подруга.– Я же сказала – забудь.

– Мила!

Но та скинула руку Русланы и ускорила шаг.

На этот раз она не стала её догонять, лишь смотрела вслед, пока Милорада не свернула в другой коридор. Руслана прислонилась к стене и закрыла глаза. Вопросы наползали друг на друга, не давая покоя. Что могло так изменить подругу? Её никогда не интересовали мужчины. Так почему именно сейчас? Неужели на неё так сильно повлияли раны на теле маленькой вилы – Гориславы? Или всё гораздо серьёзней? После того, как подруга узнала о секрете Русланы, она стала отдаляться. Так может в этом кроется причина Милиного уныния? Может, она поняла, что Руслана скоро покинет её и уйдёт в мир живых?