Алексей Мошков - Жатва

Проделано это было столь быстро и ловко, как будто у нападавшего оказалось не две, а три руки. Все, что Криста успела сделать, – это податься назад, видя, как горит солнечная искра на острие бронзового наконечника. Еще мгновение – и копье вонзится зоркой, но глупой Лучнице прямиком в ее смазливое личико… Не вонзилось! Стремительной тенью метнулся наперерез копью Беспощадный Меч. Его секира перерубила древко у самого наконечника. Заслонив собой напарницу, Гэри ухватился за основание шипа, задрал щит к блекло-голубому знойному небу и перерубил неписю оставшиеся без защиты голые ноги.

Вместе с фонтанчиком крови из перерубленных жил к небу взметнулся и рейтинг Беспощадного Меча. Если бы он мог слышать рев восхищенной публики, то решил бы, что в Землю снова уткнулся Перст Божий, но по правилам «Жатвы», жнецы лишены были возможности получать непосредственную поддержку публики. Увы, гладиаторы XXV века не могли позволить себе роскошь поставить ногу на грудь поверженного соперника и поклониться неистовствующим зрителям. Охнуть не успеешь, как в тебя воткнется с десяток стрел, а на голову обрушатся удары клинков.

Поэтому, не принимая эффектных поз и не делая красивых жестов, Беспощадный Меч сразу же срубил голову следующему противнику и выпустил кишки еще одному, предоставив напарнице возможность подобрать столь бездарно потерянный лук. Солнце стояло еще высоко. «Жатва» продолжалась, и жнецам предстояло «срезать еще много колосьев». Тем более что колосья эти не торчали на одном месте, а носились по всему полю, ощетинясь множеством смертоносных серпов. Кровавые поля «Жатвы» тем и славились, что жнецы собирали на них урожай из других жнецов.

Подобрав лук, Криста немедля пустила его в дело. Четверо ротозеев, бессмысленно размахивающих акинаками, пополнили список жертв, который, впрочем, никем не составлялся. Гэри добавил в этот несуществующий список еще троих. Самыми «урожайными» участками Лабиринта были тупики. Жнецы, забредая туда, пытались выбраться и, разумеется, встречались с другими, с теми, кто еще не знал, что данный тоннель не имеет выхода. Беспощадный Меч и Зоркая Лучница не теряли верного направления и тупики использовали для того, чтобы увеличить количество очков.

Напарники врывались в них, как кошки в гнездовище крыс, и выбирались, оставляя позади себя груды тел. К середине Второго Дня в запутанных тоннелях этой локации не осталось слабых игроков, только те, кто сумел выжить еще в Первый День и показал себя на высоте сегодня. Ну и неписи, конечно. Как ни мало суррогат был связан с реалигентом, Гэри и Криста все же подустали. Это был очень опасный момент. Можно было легко оступиться на скользкой от крови каменистой почве, или пропустить выпад противника, или промахнуться. Опытный жнец всегда сумеет воспользоваться проколом соперника.

В конце концов Беспощадный Меч придумал такую штуку. Проникнув в очередной тупик, они с Лучницей сложили из рассеченных, обезглавленных, вспоротых тел андроидов самую настоящую баррикаду. Теперь любой, кто пытался напасть на напарников, должен был преодолеть эту преграду. А пока он лез, оскальзываясь на окровавленных останках, ничего не стоило воткнуть ему между глаз копье или пробить горло стрелой. Умные жнецы понимали бесперспективность такого нападения и не лезли на рожон. Благодаря находчивости Гэри, у них с Кристой появилась возможность передохнуть.

Правилами «Жатвы» не возбранялось отсиживаться в укромном месте, но прячущийся жнец неизбежно терял очки и симпатии зрителей, а этого нельзя было допустить. Поэтому Меч и Лучница, подкопив силы, покинули убежище. Они врубились в самую гущу свалки, кипевшей неподалеку от выхода из Лабиринта. Все уцелевшие жнецы и имитирующие их неписи рубились друг с другом, стараясь помешать противнику прорваться за пределы локации. Наступала кульминация сегодняшней схватки. Только тот, кто прорвется к выходу, будет считаться настоящим победителем и героем Второго Дня «Жатвы».

Гэри и Криста, пожалуй, были единственными участниками ристалища, которые не стремились к единоличной славе. Ведь их было двое. Однако это не означало, что им было легче, чем остальным. Несмотря на то, что каждый здесь дрался лишь за свою шкуру, объединившись, Беспощадный Меч и Зоркая Лучница обратили против себя всех остальных. Покуда напарники держались на ногах, а головы их суррогатов оставались на плечах, все другие жнецы забыли о взаимной вражде. И это было по-настоящему плохой новостью. Ясно, что общая драка продолжится только тогда, когда эти двое выскочек в агонии засучат ножками, на потеху публике.