Михаил Уханов: Выйти из Игры

Пастух стоял передо мной, ожидая, пока я намечтаюсь.

– Я всего лишь бедный пастух и не могу вознаградить тебя с той щедростью, которую ты заслуживаешь! Но я вижу, что тебе предстоит нелёгкий и опасный путь. Возьми вот эту флягу, пусть она послужит тебе в трудную минуту. Вода в ней придаст тебе сил и исцелит раны. Но не трать её попусту, источники с целебной водой встречаются крайне редко и восполнить запас тебе удастся не скоро.

С этими словами он передал мне флягу. Полнёхонькую, судя по ощущениям. А ведь я из этой фляжки уже хорошенько отпил, да и кровь с руки мне из неё же смывали. Занятый своими мыслями, я пропустил тот момент, когда на плече пастуха закачалась новая фляга, точная копия той, что он мне только что вручил.

– Скажи, уважаемый, куда ведёт эта дорога? – поинтересовался я, справившись с удивлением.

– Эта дорога ведёт к Северному тракту, одному из главных торговых путей нашего королевства. Выйдя на Северный тракт, ты можешь двигаться по нему до самых границ. Но учти, на южных рубежах сейчас кипит война. Наши соседи собрали большие силы и снова пытаются захватить наши самые богатые провинции. Им противостоит королевская армия. Там король, лучшие наши военачальники и волшебники, а также большая часть королевских войск. А тех, что остались, не хватает, чтобы охранять мир и спокойствие жителей. Ты уже сам успел заметить, дороги нынче опасные, полно разбойников и прочих лиходеев. А из лесных чащ и болот лезут такие ужасы, что о них и говорить страшно. Так что, если твоя душа жаждет славы и подвигов, тебе надо идти на юг. Королевской армии нужны такие храбрецы, как ты. С твоей помощью король легко одержит победу и мир вернётся на наши истерзанные земли.

– А если идти на север?

– Если идти на север, то ты придёшь в Город. И что с тобой там может случиться, я не знаю.

– В город? Как он называется?

– Не в город, а в Город! Там, в самом центре Цитадели, стоит старая башня. Это башня Мастера. Многие герои пытаются проникнуть в неё и сразиться в поединке с самим Мастером Игры. Великие силы и умения сулит такая победа, но одержать её непросто.

– Более того, люди говорят…,– тут пастух опасливо оглянулся, словно опасаясь, не подслушивает ли нас кто. Вокруг, естественно, никого, кроме нас двоих, не было. – Говорят, что Мастер Игры то ли исчез, то ли проиграл бой неведомому злу и переродился во что-то страшное. Сперва Башня, потом Цитадель, а теперь и Старый город наполнились странными и невиданными ранее чудовищами. Жители бегут оттуда, лишь в Новом городе жизнь ещё продолжается. Но зло продолжает расползаться и боюсь, это только начало.

– А куда смотрит ваш король?

– Король воюет на юге. И ни одного бойца он не сможет отправить на север, пока война не закончится. Вся надежда на героев, желающих обрести богатство и славу. Попасть в Город и войти в Башню стремятся многие, но пока никто из них не сумел одержать победу и остановить расползающееся зло. Возможно, что удача улыбнётся именно тебе.

– Хорошо, а если я пойду на восток?

– Тогда ты выйдешь к морю. Но берега здесь скалистые, удобных бухт нет и до ближайшего порта тебе всё равно придётся идти либо на юг, либо на север.

– А что на западе?

– Это ты должен знать лучше меня, ты ведь идёшь с запада. Прости, но я больше не могу тебе ничем помочь, свою дорогу ты должен выбрать сам. А мне пора гнать своих овечек дальше. Спасибо тебе, храбрый юноша, за то, что помог старому пастуху! Да хранят тебя боги в твоих странствиях!

Старик повернулся, свистнул собак и погнал своё стадо прочь от дороги, оставив меня в одиночестве. Ну что же, надо решать, что делать дальше. Пока, похоже, у меня один путь – добраться до этого Северного тракта, а там уже решить, куда двинуться дальше.

Перед тем, как отправиться в путь, я решил быстренько провести ревизию своего имущества. Так, из оружия нож и посох. Не густо, но на первое время хватит, а дальше я разживусь более подходящим оружием, в этом я не сомневался. Фляга с водой, полученная в подарок от пастуха. В кошельке на поясе обнаружилось двенадцать монет. Начинал я с пятью, остальные, вероятно, добыча после схватки с разбойниками. А что у меня в сумке? Я заглянул внутрь. Сверху обнаружилась краюшка хлеба, заботливо завернутая в чистую тряпицу. А сбоку притулился небольшой свиток, выглядящий подозрительно знакомо. Я бы даже сказал, слишком знакомо. Я развернул свиток. Нет, содержимое этого пергамента сильно отличалось от того, что я нашёл в коробке. Код наверху остался, но ниже появился столбик текста, написанный уже более мелким шрифтом.