Надежда Курская - По лезвию ножа

Само здание Черного Ордена было укрыто не только густой растительностью, но и спрятано от чужих глаз высокими холмами. Путь к нему был особенно нелегкий, наверное, даже совсем неприступный в пору снежной зимы, когда все дороги терялись, засыпанные снегом до самого последнего месяца весны. Но я двинулся сюда сразу же после получения задания и недолгих сборов, в разгар лета, облегчая дорогу тем, что взял с собой только самое необходимое.

Собственно говоря, с прибытием на место назначения поздравить меня было некому. Да и вообще не самоубийство ли это проникать туда? Об этом я старался не думать, разбивая одно дело на множество простых. Например, для начала нужно поискать проход, подвал или сливной люк. Я предпочитал действовать спланировано и заранее обдуманно, но ситуация исключало это.

Невидимым я стать не мог, для этого стихией света и воздуха владел недостаточно. А вот светлячки и маячки получались у меня отлично, используя только пассы рук, первые выполняли роль света, вторые еще были разведчиками территории, докладывая о расстоянии и живых существах.

Плохие мысли о неудаче обычно имели свойство материализоваться независимо от истинного желания думающего. И с этим приходилось считаться, постоянно напоминая себе думать в положительном ключе, не плыть по течению, а действовать всеми силами, полагаясь на себя и хороший результат, не без надежды на светлое будущее – этого жизненного оптимизма и присущей решимости у меня было не отнять. Впрочем, это не впечатляло, не вдохновляло на спонтанные подвиги и героизм, граничащие с фатализмом. Но, по крайней мере, не обнадеживало и придавало большую уверенность в собственных силах.

Все-таки не в первый раз уже и смею надеяться, что не в последний, но опять приходится рисковать собой ради благого дела. К тому же обещанная премия за успех приятным маячком освещала мне путь вперед. В любом деле в первую очередь важна мотивация и смысл.

Несколько дней наблюдения за вышеуказанным объектом дало мне намного больше информации, чем было предоставлено свыше. Например, количество охраны на стенах, на внешних уличных коридорах, в какое время суток и часов ее смена, какого уровня маги, а еще подтвердились мои догадки о черных зонах. Без карты замка я не мог прогнозировать дальше прохождения стен, но благо информаторы предоставили нужные сведения и «прощупывать почву» самостоятельно не придется. Конечно, невозможно предусмотреть все и организовать идеальную защиту. Решающую роль всегда играет человеческий фактор и воля случая. Волею судьбы до этого момента мне везло – я жив.

Начал я с простого – усыпил заклинанием глубокого сна нескольких стражей, охранявших стену. Дальше нетрудно было догадаться, что за сильно увитой плющом скрывается лаз, скрытый от чужих глаз, которым судя по итак дремавшей на страже охране пользовались крайне редко, но не забывали присматривать, ну так на всякий случай. Я прям не мог нарадоваться, что так быстро и неожиданно нашел вход. Собственно, а где еще ему полагается быть, подобные места охраняются по вполне очевидным причинам.

Получается, что я зашел с темного прохода, откуда спустившись по лестнице, понимаешь, что начинаются длинный коридор, ведущий вниз, в подземелья. Пока что замок и внутри казался заброшенным, если не считать охраны на стенах. Снаружи тоже была охрана, но меньше, а вот внутри атмосфера была другой.

По идее даже в подвале должна кипеть жизнь. Темные жрецы в своих темных балахонах с капюшонами просто обязаны сновать туда-сюда по своим мерзопакостным делам, нести что-нибудь гадкое и ужасное, проверить запертых пленников, приносить им воду и хлеб, инструменты для пыток, выносить грязные ведра и хотя бы изредка мыть пол. Ничего из этого я не встретил.

Какая-то непонятная серая каша из вековой пыли и грязи под ногами, быстро испачкавшая мне обувь, ступать по которой вместе с чавканием и хлюпанием каждого нового шага было крайне неприятно. Света тут было катастрофически мало, я слабо подсвечивал очередной коридор оранжевым маячком, не желая знать на что такое резко хрустящее, как сухая веточка, я вдруг наступил, но думаю это был мышиный скелет. Я бы промолчал о вони, царившей здесь, но уже поздно – трудно воздержаться от замечания, как вокруг так смердит, что кажется нечем дышать, нос закладывает. Все вокруг было настолько мерзким, что ухудшило мое и без того неважное настроение, и чтобы хоть как-то спастись от вони, пришлось прикрыть нос рукавом. Через ткань и правда дышалось чуть легче. Окружающую атмосферу дополнял мерзкий скрежет и шелест, будто от насекомых, как-будто что-то ползало по склизким от сырости стенам. Не удивлюсь, если встречу дальше по пути несколько здоровенных шныряющих крыс.