Сергей Южук - Узник плоти

Тут Рафаил услышал приближающиеся шаги и голоса. В помещение вошли четверо, причем безо всяких видимых и невидимых препятствий – силового поля как не бывало.

– Очнулся, голубчик, – перед ним стоял старейшина Коху, целый и невредимый. Его сопровождала свита из двух юношей и одной девушки, все трое были в боевом желто-зеленом облачении. Выражение лиц у них нельзя было назвать дружелюбным. И только Коху с ехидной полуулыбкой поглаживал бороду. Его взгляд упал на развеянные по ковру остатки серого праха, который еще недавно был крепчайшими узами, накрепко сковывающими движения пленника.

– Поднимайся, Рафаил. Присядь. Только очень, очень медленно, предупреждаю тебя! Хорошо, вот так. Ну а теперь поговорим.

Подивившись такому ослепительно чудесному видению, как беседа высших существ где-то за пределами всех мыслимых границ, мы тем временем можем увидеть картину более тривиальную. Помимо привычных земных просторов, помпезного колорита Азии с ее танцами, кланами, всевозможными магическими ритуалами и воинами в ярких боевых одеждах, блуждающий взор может приблизиться и заметить молодого воина, только что завершившего ежедневную подготовку к Турниру шести континентов.

Раскидистый луг с редкими невысокими деревцами переливается на ветру мягкими зелеными волнами. Луг убегает далеко вперед, за линию горизонта, так что он кажется бескрайним. Тем не менее он имеет начало (и конец, конечно же, как и все в этой Вселенной, только он не был виден) – на его границе, обрамленной пологой песчаной насыпью, располагался город.

В провинции Хэнань, что расположена в Центральном Китае, стояла июньская жара. Солнце клонилось к закату.

Молодой мастер кунг-фу стоял с застывшей в воздухе ногой в боковом ударе, зафиксировав ее на уровне головы воображаемого противника. Несмотря на кажущееся неустойчивым положение, мастер был неколебим и спокоен, его глаза были закрыты. Он был в медитации. Легкий приятный ветерок покачивал темно-серое тряпичное одеяние. На его белый носок, частично виднеющийся из-за черного тренировочного тапка, села любопытная ласточка, наверное, разглядев на нем идеальное место для отдыха от своих птичьих хлопот. Тэнг Ву приоткрыл один глаз. Слегка улыбнувшись уголком губ, он аккуратно согнул в колене вытянутую ногу и рукой дотянулся до птички. Погладив по головке обомлевшее от неожиданности существо, он отпустил его на волю. Птица улетела навстречу горизонту. Ну а Тэнг Ву, умиротворенно улыбаясь, развернулся и зашагал по направлению к городским воротам.

Добравшись до своего аскетичного жилища, он принял душ, поужинал лапшой (впрочем, нам ни к чему знать эти подробности)… И лег в постель, уже лежа погасив освещающую сферу. Падающие через призму матового оконного стекла лучи убывающей луны освещали красивое лицо Тэнга Ву и его черные волосы. Тэнгу Ву было всего двадцать пять лет, но, несмотря на свой юный возраст, он был нареченным мастером кунг-фу. Верховные монахи Объединенных Кланов Китая наделили его этим титулом за редчайший талант, а вовсе не за красивый раскос глаз. Так что Тэнг Ву ни на йоту не сомневался в своей победе на Турнире, как и его собратья по клану Порхающего Пламени. Несмотря на то что в клане (да и в стране в целом) были и другие кандидаты на титул чемпиона, Тэнг Ву был самым известным среди них и считался фаворитом. Наверное, именно поэтому он не мог уснуть этой ночью. Сомнений в победе у него не было (самоуверенный наглец!). Но по мере приближения Турнира груз ответственности перед родным кланом заставлял испытывать нервный мобилизующий мандраж. Вот он и крутился в постели, из-за чего лунный свет создавал причудливый театр теней на стене прямо над изголовьем ложа самопровозглашенного будущего чемпиона.

Так прошло около часа. Терпение Тэнга лопнуло. Он опустил ноги на холодный бетонный пол, надел халат и вышел на крыльцо. Под голыми ногами заскрипел деревянный пол. Сверчки пели трели. Взору открывалась пустая в это время суток базарная площадь, окаймленная лесным массивом по наружному радиусу. Погода была изумительно теплой и способствовала бодрствованию за чашечкой терпкого те гуань инь. Но строгий спортивный режим не позволял долго рассиживаться за чаем! Уже с первыми лучами солнца Тэнг Ву будет своими тренировочными тапками сбивать росу с травы во время пробежки. Посему он решил погрузиться в Медитацию Измерений и принудительно перенести свой разум в Измерение Сновидений.