Эмили Ли - Нити судьбы

Лайя злорадно улыбнулась. Так ему и надо! Она, конечно, не тростинка, но не может весить больше мужчины, пусть даже этот мужчина и эльф. Ей всё ещё было больно, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы продолжать идти, сражаясь с ватными ногами. Земля периодически расплывалась перед глазами, но гордость не позволяла ей просить о помощи у незнакомца. Нельзя показывать свою слабость, этим могут воспользоваться. Расстояние между ними увеличивалось, она не могла поддерживать их темп ходьбы, как не старалась. Тэмин мельком взглянул в её сторону.

– Я так устал, давай медленнее, сил совсем нет. Чон…– запричитал Тэмин, сильно замедлив ход, и Чонсоку пришлось притормозить.

Лайя видела, как уверенно шагает Тэмин со своей ношей, не спотыкается, не сгибается, аккуратно маневрируя между ветвей деревьев. Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, она уже знала, каким стремительным и смертоносным он может быть в бою, как умеет он выдержать напор прямых атак двуручного меча. Она понимала, что он стал медленнее идти из-за неё, и от этого почему-то в глазах защипало, и небольшой росток теплоты поселился в груди. Его волнистые кудряшки трепал ветер, а повязка на лбу съехала вниз, почти до бровей, отчего челка лезла в глаза и мешала. Тэмин периодически потряхивал головой, пытаясь откинуть её назад. Чонсок заметил это и подошел к другу. Аккуратно поправил повязку.

– Давай я, – тихо сказал он, смотря на Тэмина.

– Спасибо, – тепло улыбнулся спутнику юноша.

Они обменялись. Тэмин забрал мечи и закрепил у себя за спиной, а Чон понес эльфа. Лайя пока смотрела на них, опять не заметила и споткнулась о ветку, больно ударив пальцы на и без того поврежденной ноге. Едва удержалась от вскрика и продолжила ковылять, стараясь не опираться на больную ногу в полную силу. Тэмин поравнялся с ней и, смотря вперед, предложил руку. Лайя недоуменно смотрела то на его лицо, то на руку. Он повернулся и взглядом указал на свою руку, приглашая. Почему-то опять стало неловко. Чужая забота смущала и ставила в тупик. Она так и не могла решиться опереться на него. Юноша не выдержал и закатил глаза:

– Не буду я за тобой ухаживать, приставать, и не мечтай, злюка! Просто возьми меня за руку и пошли уже, или этот полумаг умрет, не дождавшись, пока ему окажут помощь.

Волна стыда и возмущения одновременно опять накрыли Лайю. Злость на мгновение придала силы. Впереди громко и заразительно рассмеялся Чон. Лайя тут же остыла, невольно улыбнулась и оперлась на предложенную руку. Идти стало заметно легче. Время шло, шли и они. Усталость наваливалась всё сильнее и сильнее, несмотря на поддержку, девушка всё чаще спотыкалась, раны опять начали кровить, хотелось пить и есть. Куда идут и зачем – потеряло всякий смысл. Внутренних резервов не было совсем, её магия, которая всегда была с ней, молчала. Впервые. Если она была бы не так измотана, то наверняка испугалась. Она смотрела только на спину впередиидущего Чонсока. Азуры. Народ, проживающий на востоке от королевства Иллинуи. Их империя настолько огромная и самодостаточная, что смысла воевать они не видели, с помощью дипломатии решали все вопросы. Несмотря на лояльность и терпимость к соседям, империя строго относилась к своим гражданам. Законы той страны славились жесткими ограничениями и суровостью наказания. Магии и ворожбы у них не было ни в каком виде, как и инквизиции. Говорили, что у них не рождалось людей с даром. Всё, что знали об их империи Азуриан, было из разряда баек и страшилок, которые рассказывают и пересказывают в тавернах, ведь сами азуры о своей стране ничего не рассказывали. Поговаривали, что им запрещено. Вот и сейчас, смотря на спину Чонсока, она задавалась вопросом, что эти двое забыли в её королевстве? Почему одни и так далеко от родины?

Она раньше встречала восточных соседей. Торговцы из Азуриана часто приезжали на ярмарки в города крупных провинций. Обычно это невысокие, коренастые, плотного телосложения люди, шумные и болтливые. Торговый караван всегда путешествовал с хорошо вооруженной охраной. На него редко нападали. Ведь за нападение на караван чужой страны полагается смерть. Разыскивать смельчаков будут не только солдаты Иллинуи, но и танэри империи. Танэри были ещё одной легендой, рассказываемой шепотом пьяными посетителями таверн. Как правило, такие истории любили в провинциях, граничащих с империей. Танэри – это таинственная шпионская сеть самого Повелителя, лучшие следопыты и убийцы. Их остерегались даже солдаты Короля и Инквизитора. Они появлялись ниоткуда, наносили удар и исчезали. У жертвы не было шансов уйти и спрятаться. Так говорили. Никто никогда не видел их. «Интересно, если их никто никогда не видел, то оттуда тогда слухи?» – подумала Лайя, усмехнувшись. Чонсок точно не был торговцем, да и на простого охранника тоже не похож. Рост и могучее телосложение было внушительное даже для иллинуйцев, а уж среди азуров так и подавно. Дорогая одежда, доспех из необычного материала, меч, украшенный рунами, которые ей никогда прежде не доводилось видеть. Экзотическая внешность. Но даже не это всё внешне выделяло его, было что-то в нем, что указывало на то, что он из знатной семьи. Лайя не могла толком объяснить, откуда была такая уверенность, скорее угадывала на уровне интуиции.