Андрей Никонов - Шаг в сторону [litres]

Уже собирался спать ложиться, как в дверь осторожно постучали. Подумал, что братьям надоело шляться, припёрлись обратно, чужие бы просто барабанили в ворота. Ворча, что могли бы и погулять, дома все равно делать нечего, всё выпито и съедено, открыл дверь.

На пороге, кутаясь в серебристую шубку, стояла девушка с длинными светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами.

Приглушенный свет люстры богемского хрусталя выхватывал из полумрака фигуры трёх мужчин, сидящих в глубоких кожаных креслах вокруг низенького столика чёрного дерева.

– Отличный бренди, – один из сидящих пригубил янтарно блеснувший напиток, – вот умеют же имперцы делать. Посмотришь на виноград, ягода бесполезная, одна кожура, вода да косточки противные, куда там до нашего крыжовника, а вот поди какое чудо из неё готовят. Придумали штуку, в дубовых бочках выдерживать самогон. А у нас что – репа, её сколько ни гони, все равно одно и то же получается, хоть в какую бочку залей.

– И не говори, наловчились эти западные друзья. Подсадили нас на это пойло, и знай только цены повышают. Ещё три-четыре года назад бочонок десять золотых стоил, а теперь двенадцать, куда это годится. А деваться некуда, не растёт у нас виноград.

– Растёт, – первый собеседник поглядел на свет сквозь искрящуюся жидкость, – вот только колдуна нанять, чтобы вызрел нормально, стоит дороже, чем купить в Империи уже готовый, выдержанный.

Первый потянулся, взял с блюда белого металла плошечку, зачерпнул из неё серебряной ложкой:

– Мы тоже не лыком шиты, лучшая закуска для этого напитка у нас в Волге плавает.

– Истинно, нет ничего лучше белужьей малосольной икорки.

– На золотой тарелке, – добавил третий, – или вон как у тебя, из звёздного металла.

– Имперцы называют его иридиум.

– Да ну и пусть их, с их собачьим языком. Что там с нашим делом? Слыхал, у Криния сложности.

Второй рассмеялся.

– У Криния больше сложностей нет. Как и самого Криния. Кто бы мог подумать, что такой колдун и облажается. Но нам это не помешает, проклятый кубик все равно собрался.

– Сказывают, голову ему призрачная рысь откусила?

– Может, да, а может, нет, – пожал плечами третий. – Источник больно ненадёжный, болтун известный, а у очевидца, сам знаешь, спросить не получается. Тень тоже не знает ничего. И вообще, откуда там призрачной рыси взяться, на простом складе, может, выдумки все, хотя с другой стороны, что-то ведь Криния убило. Но главное, результат тот же.

– Да, удачно получилось, – второй кивнул, – вместо одного колдуна – подменный. С одной стороны, Криний много умел, да и не чужой человек, полста лет, почитай, с нами, к такому не захочешь, привыкнешь, а с другой – много о себе думать стал, силу почувствовал, дерзить пытался. А ведь на пустом месте такое не появляется, значит, все это время себе на уме был, нам не очень-то доверял, а как почуял, что вырваться из-под крыла может, то и норов стал проявлять. Так что удачно все прошло.

– Значит, пять предметов уже есть, – первый допил бренди, повертел бокал с блестящей дорожкой стекающих по хрусталю последних капель напитка, – печать они нашли первой. Ну как нашли, у деда своего украли, старика Белозерского, вместе с казной. А с ней свиток, и с этого все началось.

– Потом карта, печать же точно на неё показала, в свитке все прописано было, как найти, приметы, и что можно делать, а что нельзя. И все равно почти полтора года они её искали. Может, надо было другим подкинуть свиток?

– Поздно об этом говорить, – третий взял со стола красный шарик, проглотил. – К тому же у Белосельского он уже давно был, а свиток сам выбирает, кому открыться. Вот нам, ты же знаешь, не показал ничего.

– Третий предмет – брошь, она теперь у нашего подкидыша. Карта все точно определила, и мы можем быть наконец-то уверены, что все это не сказки. – Первый важно поднял палец. – Надо же, сто лет почти ждали, пока главный лист проснётся, и сподобились. Честно говоря, если бы не вы, я и думать об этом забыл, а тут на старости лет такое развлечение.

Третий усмехнулся, промокнул лоб платком:

– Подкидыш меня удивил, эдакая тёмная лошадка, неизвестно откуда взялся, а теперь на всех парах к финишу бежит, того и гляди обгонит других. А может, он действительно правнук Сергея?

– Откуда, – второй взял такой же шарик, аккуратно положил в рот, – в Пограничье о них и не слышали, сам же ездил искать и самого Травина, и невесту его, если только на север забрались, ближе к чухне, но там болота непролазные и твари с Битвы ещё не вывелись. И вообще, если бы не сгинули, отец его, Олег, знал бы, амулет родовой не соврёт.