Дженнифер Доннелли - Железное сердце [litres]

– Как, она еще жива? – прошептал он злобно, но фельдмаршал, у которого был острый слух, расслышал, и его проницательные глаза сразу помрачнели.

Хаакон набрал воздуха в грудь, готовясь отдавать приказы, но Софи опередила его.

– Фельдмаршал! Солдаты! – закричала она. – Посмотрите! Посмотрите на людей, которые пришли со мной! Это ваш народ! Ваши друзья и соседи! Ваши родные! Вы знаете, что с ними происходит? Их выгоняют из домов. Выращенный ими урожай и заработанные ими деньги отнимают, чтобы строить крепости и военные корабли, чтобы бессердечная королева и фальшивый принц пошли войной на соседние государства, которые и не думали на нас нападать. То же случится и с вами. Если вы будете ранены, вас отшвырнут в сторону, как ненужную тряпку. Если ферма вашего отца понадобится королеве, она отнимет ее. Когда принцу потребуются верховые кони для генералов и скот для прокорма солдат, он придет и возьмет их у вас не задумываясь.

– Это изменница! Стреляйте в нее! – гаркнул Хаакон.

– Но, милорд, – ответил кто-то из солдат, – она говорит, что она принцесса. Мы не можем стрелять в принцессу!

Ярость исказила прекрасные черты Хаакона.

– Она не принцесса! Принцесса мертва! А это самозванка, мошенница! Стреляйте в нее, я вам говорю! Вы что, не слышите? – вопил он. – А ну, готовьсь!

Все сто лучников, как один, положили стрелы на тетивы луков и прицелились. Сто стрел, попади они в Софи, убьют ее, даже несмотря на железное сердце.

Но Софи не дрогнула. Не бросилась бежать. Наоборот, сделала еще один шаг вперед и рванула рубашку на груди, так, чтобы лучникам стал виден шрам пониже ключичной кости.

– Вот вам мишень, лучники! – крикнула она. – Цельте сюда! У вас есть стрелы, которые несут смерть! А у меня – только мое сердце!

– Цельсь! – завопил Хаакон.

Лучники подняли луки, натянули тетивы и прицелились, ожидая последней команды: «Пли!»

Но тут от кольца народа, охватившего поле, отделилась молодая женщина с младенцем и побежала к Софи. Она так спешила, что под конец совсем запыхалась.

– Нет! – закричала Софи, боясь за женщину и за ребенка, и стала махать ей, чтобы та вернулась.

Но женщина не послушалась и встала рядом с Софи, лицом ко дворцу и к солдатам, крепко прижав ребенка к груди, с поднятой головой.

– Если вы будете стрелять в нашу королеву, стреляйте и в нас! – выкрикнула она.

Сердце Софи сжалось. Еще никогда она не видела такой храбрости.

– Не надо. Возвращайся. Пожалуйста, – взмолилась она.

– Возвращаться? Куда? Снова бродяжничать? Просить милостыню? Все это медленная смерть. Пусть уж лучше я умру быстро, а со мной – и мой малыш. Мой муж мертв. Дом у нас отняли. Ничего не осталось. А ты дала нам кое-что. Надежду. Смелость. Любовь.

К глазам Софи подступили слезы, но ей все же удалось не заплакать. Она нащупала руку отважной женщины, ощутила дрожь и с силой сжала ее.

Обе повернулись к дворцу и стали смотреть прямо на лучников. Софи молилась, чтобы смерть, если она настигнет их сейчас, была скорой. Но у богов были иные замыслы на ее счет, и солдаты, один за другим, опустили луки.

– Цельтесь, черт вас дери! – орал Хаакон. – Или я велю вас вздернуть!

Но его люди отказались стрелять в ребенка.

Софи и молодая мать недолго стояли вдвоем. К ним подошел слепой барабанщик, которого вел его новый друг, гоблин. Потом – госпожа Беккер, бывшая на сносях, со всем семейством. Макс. Какую-то женщину привезли в тачке два мальчика. За ними потянулись старики. Дети. Тролли и пикси. Все они брались за руки, собираясь вокруг Софи. За первым кругом появился второй, за вторым – третий, и так до тех пор, пока все поле не оказалось заполнено народом.

Фельдмаршал глядел со стены на поле и видел людское море. Он видел голодных, усталых, худых людей. Иногда даже раненых. Бездомных. Несправедливо обиженных. Изгнанных. Все это был его народ.

Несмотря ни на что, этот народ был храбрым. И не потерял надежды.

– Как вы смеете не повиноваться принцу? – визжал Хаакон. – Цельсь!

– Он не ваш принц! – крикнула Софи. – Он не любит вас, вы для него – пушечное мясо! Вы будете умирать за него, потому что только так он может править. А я буду умирать за вас, потому что я буду править иначе. Арестуйте его, фельдмаршал!

Разъяренный Хаакон выхватил оружие у ближайшего к нему лучника, стремительным движением наложил стрелу на тетиву, натянул ее и выстрелил.

Но фельдмаршал оказался быстрее. Он схватился за лук и дернул его вниз. Стрела не долетела до людей и плюхнулась в замковый ров.