Владимир Журавлев - Путь Императора [частично исправленная автором версия 2-ой книги цикла] [СИ]

И гном наградил его испытующим взглядом. Уж очень ему хотелось понять, для кого именно они старались. Понятно, что для подростка. Но вот для кого еще? Для самих подростков так не стараются!

А он охотно заглянул внутрь, пока разрешают. И чуть не присвистнул от удивления. Пластик, вот провалиться на месте! Изящные смертоносные игрушки, по четыре вдоль каждого борта, даже отдаленно не напоминали средневековые арбалеты! Но мощи в них было явно побольше! Такие бы в свое время к сосновых островам, да на его стороне!

– Ну как? – гордо спросил гном.

Впечатляет, – признался он. – Особенно цельнолитые колеса. Помягче ничего не нашли?

– Ты знаешь, что такое цельнолитые колеса, – задумчиво отметил гном. – И знаешь, что можно бы и помягче. Знаком с нашей магией? Нет, откуда бы. Мал. Да к тому же человек…

Гном озадаченно выпятил нижнюю челюсть, вытянул губы и стал очень похожим на лошадь. На думающую такую лошадь. Мыслитель. Родену б с него ваять.

Фургоны выкатили все. Стали торопливо кидать внутрь какие-то мешки и ящики.

– Прынцесса, а не желаешь ли одним глазком зыркнуть на будущее свое королевство? – соблазняюще проворковал Верблюд. – На подземную его часть?

Надия, сытая, отдохнувшая и даже искупавшаяся, немедленно возжелала, хотя он на ее месте сидел бы в кустах и не высовывался, коли на голову будущей королевы мира объявлена охота! Вон даже гномы Бородатого Верблюда и то поглядывают странно на дорогую добычу!

В глубь горы уходил сверкающий огнями проспект. Ничего особенного, на том же Арктуре подземные мегамаркеты были поболее. Там, правда, не стояли вооруженные до зубов гномы на входе. Зато имелись корпоративные охранники – тоже злобные и подозрительные ребята.

– Я Айсхэнд Южной таможни! – рявкнул в лицо Верблюду один из подошедших гномов. – Да, я знаю, боевые повозки не несут энергетических установок и разрешены на вывоз – но обоснуйте целесообразность сделки!

– Я предъявил на бартер эльфийскую принцессу? – вкрадчиво напомнил Верблюд. – Предъявил. Эльфиянка настоящая, до самого малюсенького ноготочка? Неопровержимо да, стоит щупнуть! Вот тебе и целесообразность и спереди, и сзади – иди отсюда туда и любуйся!

Гномы за спиной предводителя таможенников опасно оживились.

– Но вы посредничаете! – завопил Айсхэнд Южной таможни. – Вы меняли принцессу на повозки для нужд Южного ущелья! А сейчас меняете повозки для нужд снаружи – а на что?

– На кого! – занудно уточнил Бородатый Верблюд и отступил на шаг.

– Так на кого?!

– Так на ту же самую принцессу! – объяснил Верблюд, изумленный непонятливостью Айсхэнда-таможенника. – Мне ж ее предоплатой отдали! Я повозки наружу, они мне прекрасную эльфиянку внутрь, и мы с ней в обнимку – опять же наружу, чтоб не видеть ваших завистливых рож! Слушай, таможня, ты чего такой непонятливый? Наверно, как и я, полукровка? Только у меня-то в родителях прекрасная эльфийка да почтенный гном, а у тебя-то зачуханный гном до большая такая корова в мамках! А большая потому, что маленькая ласки даже самого зачуханного гнома не вынесла бы без летального для себя исхода!

Глаза таможенника на мгновение остекленели: видимо, он с такой интенсивностью обдумывал ситуацию, что даже позабыл жить.

Как раз этот момент и выбрала прекрасная эльфийка, чтоб эффектно встать в проеме фургона. На прелестной девушке только и было одето, что кусок легкой ткани на бедрах да нечто приподнимаемое ветерком – на плечах. И не скажешь, что еще неделю назад это был воин.

– Верблюдище! – пропела она нетерпеливо. – Какой ты у меня болтун, оказывается! Дай ему повыше бороды да поехали!

Бородатый Верблюд с сомнением поглядел на подругу, но потом пожал плечами, коротко шагнул вперед и со всего размаху хрястнул таможенника в нос.

Вот такой язык гномам был близок и понятен! Мгновенно вспыхнула яростная драка. Охранников таможни на удивление легко отпинали и закинули в глубь тоннеля. Хотя по логике должно бы наоборот: профессионалы всяко должны быть сильнее! В охрану изначально берут кого поздоровше, так во всех мирах принято! Из чего следовало, что ребятки Верблюда – профессионалы гораздо более серьезные! И не просто так они оказались на пути принцессы пророчества! Хотя это было понятно с самого начала.

Из глубин прохода донесся угрожающий мощный топот. Верблюд испуганно втянул голову в плечи и замахал руками: гномы дружно навалились на створки, захлопнули их и подперли мощными плечами. Тут же изнутри на ворота посыпались злобные удары.