Уильям Риттер - Перевёртыш [litres]

– Стой здесь, парень, – велел Надд. – У тебя есть ещё несколько мгновений. Когда время придёт, шагни вперёд.

– Постой. Как я узнаю, что время пришло? Что я должен сделать, когда оно придёт? Может, есть какие-то слова? Заклятие или что-то ещё? Я… не знаю, как сделать то, что ты хочешь, чтобы я сделал.

Надд подмигнул.

– Вселенная знает. Просто подтолкни её.

– Что это…

И тут воздух перед Тинном грянул электрическим разрядом, и он увидел его – мерцающий проём посреди пустоты, висящий прямо впереди. Тинн почувствовал рывок, словно вокруг его груди был обвязан невидимый шнур, который тянул его туда. Он сделал осторожный шаг, потом ещё один. Волоски на его плечах встали дыбом. Звук волн разросся в его ушах до рёва – и вдруг всё разом стихло.

Тинн повернулся. Его семьи больше не было. Не было гоблинов. Не было скал, моря, всего мира. Не было звёзд. Тинн понял, что не было даже света, – но при этом не было и темноты.

Тинн попробовал закрыть глаза и глубоко дышать, но не было воздуха, который мог бы наполнить его лёгкие, и, более того, он в ужасе осознал, что у него не было век, которые можно было сомкнуть, или лёгких, чтобы вдохнуть. Он больше не чувствовал острых зубов во рту и не ощущал даже губ или языка. Он не чувствовал ничего, кроме настойчивого лёгкого тяготения, словно его уносило течением.

Тинн собрался с мыслями и заставил себя думать о той единственной задаче, которую дал ему Надд. Он протянул в проём руки, которых не было. Ткань, из которой состояла вселенная, вздымалась и раскачивалась вокруг него. И Тинн подтолкнул её.

Коул не сводил глаз с того места, где исчез его брат. Мгновение назад Тинн был там, а мгновением позже пропал. Коул всматривался в пустой воздух, пока его глаза не начали болеть. Он видел то место, где Тинн перешёл внутрь, и оно слегка пульсировало.

Королева, девочка, водяной, бесчисленные гоблины – все тоже смотрели, и от их общего молчания у Коула начали ныть уши. Весь мир как будто затаил дыхание.

И тут платформа медленно начала становиться ярче – не светлее, а более глубокой по цвету и живой. Коул потряс головой, чтобы убедиться, что эта перемена – не плод его воображения. Однообразная блёклая древесина стала насыщенным красным деревом с коричневым оттенком. Даже камни из обычных серых превратились в мраморно-голубые. Лица бесчисленных гоблинов вокруг, до этого однообразно бледные, наполнились изумрудным оттенком зелёного цвета. Их глаза сияли как драгоценные камни, и они улыбались своими зубастыми улыбками и смеялись своим кудахтающим смехом. Вместе со смехом пришло покалывающее ощущение тепла. Это тепло было сродни весёлым историям у костра, мурлыканью довольной кошки, пирожным с повидлом. Это было летнее солнце на ветвях старого узловатого дерева для лазания. Коул смотрел и смотрел, пока его глаза не начали слезиться.

Предводитель гоблинов вытянул вперёд руки и закрыл глаза, наслаждаясь ощущением. Перья птички кардинала на его шляпе сияли настолько ярко, что больше походили на маленький фитилёк. Пламя в груди Свечебородого разрослось. По тоннелям и пещерам на всей поверхности скалы разнёсся радостный гул голосов. Гоблины весело кричали, смеялись, танцевали. Всё получалось как надо. Что бы Тинн там ни делал, всё получалось.

Мерцающий проём, в котором скрылся Тинн, начал сжиматься.

– Он… закрывается? – спросил Коул.

Предводитель Надд открыл глаза. Улыбка покинула его лицо.

– Он закрывается, – завопил Коул. – Проём закрывается! Верните его!

Плечи Надда поникли. Он в отчаянии посмотрел на Коула и покачал головой.

– Чего ты ждёшь? – закричал Коул и бросился вперёд, к сжимающемуся проходу в конце платформы. – Он всё ещё там! Тинн! ТИНН!

Первое, что почувствовал Тинн, было тепло. Чувство не казалось неприятным – скорее, напоминало ощущение, когда опускаешь руку в горячую ванну и вода крутится вокруг твоих пальцев. Следующее, что он почувствовал, – это что у него есть пальцы. Тинн посмотрел вниз. Всё выглядело неясным и размытым, но у него снова имеется тело! Конечно, гоблинское тело, но всё же его тело.

Где-то, сразу же за пределами досягаемости, он снова услышал ритмичный плеск океана, а потом голос – голос его брата. Он поплыл вперёд. Они находились прямо здесь, перед ним, он чувствовал их, но не мог придвинуться ближе. Невидимый шнур, который некогда так нежно тянул его внутрь, теперь натянулся. Он дёрнул его на себя, пытаясь вернуться назад, к семье, но магическая привязь держала крепко.