Хэйлоу Саммер - Истинный принц [litres]

Оставив всю свою грубость за пределами часовни, Испе́р говорит со своим отцом совершенно спокойно и мягко:

– Если ты меня выслушаешь, – просит он, – я приведу тебе сразу несколько веских причин. Помимо этого, я ожидаю, что ты поверишь мне и поймешь, что я не стал бы так легкомысленно прерывать столь важную церемонию.

Император фыркает, но у меня создается впечатление, что Испе́ру удалось нанести правильный, хотя и небольшой удар, что выражается в том, как император медленно опускается на свой трон. В то же время он буравит меня взглядом так, словно само мое существование отдается мучительной болью у него в животе. Он хочет избавиться от меня, полностью вычеркнуть из своей жизни, но порядочность и доверие к решениям сына мешают ему это сделать. Пока Испе́р не закончит говорить. Надеюсь, он все скажет правильно.

Едва подумав об этом, мне становится как-то не по себе. Гул под ногами и тихий звон в голове невольно заставляют меня искать призраков и даже лазейки, которые могли бы вывести меня отсюда в Царство призраков. Я ничего не могу обнаружить, зато замечаю, как Испе́р бросает на меня предостерегающий взгляд.

Ах да, пудинг! Нужно думать о пудинге. Боже мой, надеюсь, я не успела использовать ненароком какие-нибудь чары. Я пристально смотрю в пол, пытаясь представить себе карамельный пудинг, который при тщательном помешивании сгущается в котле и становится все более и более кремообразным. Он булькает, пускает пузыри, его сладкий аромат проникает мне в нос. Пузырь растет, но тут я слышу, как Испе́р называет мое имя – пузырь быстро делает «Пам!» и весь воображаемый пудинг тут же растворяется в воздухе.

– Дорогой отец, ты, конечно, помнишь, Клэри Фарнфли из Амберлинга? Я много тебе о ней рассказывал.

О нет, он говорит что-то не то . Когда я решаюсь поднять взгляд и посмотреть на императора, мое сердце начинает колотиться и замирает от ужаса. Все, чего этот человек хочет – это стереть меня в порошок магической молнией!

– К сожалению, должен признаться, – продолжает Испе́р, – что мне не удалось убить твоих врагов. Ни древних волшебников, которые разжигали восстания, ни того, кого зовут «дитя из пепла». Однако теперь я, по крайней мере, знаю, кто он.

– И кто это? – кричит император. Руками крепко сжимает подлокотники трона, потому что в противном случае ему просто некуда было бы девать свою силу. Не удивлюсь, если под его пальцами древесина просто расколется. – Назови мне его имя!

– Все по порядку, – отвечает Испе́р. – Я знаю и то, как зовут мятежников, я их разоблачил.

– Тогда почему ты здесь? – кричит император. – Почему приводишь сюда эту провинциальную девушку, вместо того чтобы исполнять свой долг и убивать моих врагов?

– Я не могу их убить, потому что они уже мертвы.

Император ошеломлен, как и публика, не ожидавшая такого поворота событий. Если до этого в часовне царила мертвая тишина, то теперь я слышу тихий шепот и шуршание тканей, потому что гости церемонии украдкой ерзают на своих скамьях.

– Они мертвы? – недоверчиво переспрашивает император.

– Да, – говорит Испе́р. – Я выследил двух волшебников в замке короля Амберлинга. Один из них уже был ранен. Мне пришлось оставить его, чтобы напасть на ведьму, которая веками возглавляла сопротивление. Я сразился с ней и тут неожиданно получил поддержку. Кто-то убил раненого колдуна прежде, чем он стал опасен для меня.

Испе́р замолкает, что на данном этапе истории крайне неприятно. Любому человеку, даже императору, захочется узнать, кто убил этого колдуна. Да даже я, черт возьми, хочу это знать! Хотя мне эта история известна, но я, несомненно, рассказывала бы ее иначе, нежели Испе́р.

– Я почти не заметил, что колдун мертв, – после долгой паузы продолжает Испе́р. – Потому что я был занят тем, чтобы загнать ведьму в угол и уничтожить ее очаги. Когда погас последний очаг, ведьма сбежала. Только тогда я увидел, что колдун, с которым ты тщетно сражался десятилетиями, лежит мертвым на земле, а рядом с ним – дитя из пепла, от руки которого маг и погиб.

– О чем ты мне тут рассказываешь? – раздраженно спрашивает император. – Ты утверждаешь, что дитя из пепла убило кого-то из своих?

– Дитя из пепла стоит на той же стороне, что и я, – отвечает Испе́р. – На стороне мира. Я искал. Я нашел дитя из пепла, и мы с ним пришли к пониманию. Если помнишь, даже Король-Призрак не был твоим открытым противником. Ты просто хотел убить его, чтобы ослабить своих врагов.