Виктория Козлова - Последний костер [litres]

Потирая плечо, поближе к связанным подошел мужчина среднего возраста. На куртке оставалось несколько так и не сошедших пятен крови, как раз в районе плеча. Остановившись, мужчина продолжил говорить, обращаясь непонятно к кому.

– Госпожа моя, одари своей силой, укрой в холодную ночь, спрячь от злых взглядов. Мара, заступница, научи как быть и что сделать, сбереги в опасности…

Молитва привычно лилась с его уст, больше подготавливая к предстоящему действу, чем действительно являясь просьбой к богине.

– Ты как? – шепнула ему подошедшая женщина.

– Болит немного, но терпимо. Жить буду. А если бы не те степняки, то убили бы и меня, и тебя, это точно.

– Иронично, правда? Слепая в своей ярости Иштар помогает нам, жрецам своего заклятого врагами руками своих почитателей.

– Так и до́лжно. Используй слабости своего врага, не вступая в открытый бой. Война – это путь обмана, путь хитрости. А Иштар надеется победить одной лишь яростью.

Мужчина и женщина продолжили свои приготовления. Их помощники, что и помогли отловить этих людей, все, что осталось от могущественных «Сынов грозы», были богато награждены и отосланы подальше – ритуал, который они готовили, не предназначен для посторонних.

Когда все было закончено, пришло время совершить воззвание. Вознося молитвы, мужчина чувствовал, как его переполняет стылая сила, полученная из жизней жертв. Его трясло от холода и нервов, однако Первенец Воздуха откликнулась на призыв.

– Ты славно потрудился, – сказала богиня, материализовавшись в роще.

Кусты и трава вокруг тут же покрылись инеем, а лужица крови превратилась в лед. Мара была невероятно, безумно красива, и мужчина смотрел на нее, широко открыв глаза и пытаясь запомнить каждую черту совершенного лица.

– Я дарую тебе мое благословение. Продолжай служить, и тебе будет дозволено познать объятия вечной прохлады.

С этими словами дух воздуха поцеловала мужчину в лоб и тут же исчезла. Волосы жреца, до того темно-русые, в мгновение ока побелели, став снежно-белыми, однако он был абсолютно счастлив.

– У нас получилось! – воскликнула женщина, обнимая жреца. – Теперь мы никогда не замерзнем. Даже если нас заметет снегом!

– Даже если нас заметет снегом, – улыбаясь, повторил он.

Голос Ниневии походил на птичьи трели, на журчанье ручейка в лесу, на звон колокольчиков. Янар не мог отвести глаз от богини, поражаясь ее сходству с Ивон, они выглядели будто сестры. Помотав головой, чтобы отогнать посторонние мысли, он попытался вникнуть в смысл сказанного духом.

– Я собрала вас всех здесь не из прихоти, смертные. На кону стоит нечто большее, чем ваши желания или жизни. В далеких странствиях мне стало известно, что все было не зря, и что в ваших силах вернуть моего любимого. Я знаю о ритуале, что позволит возродить огонь, и вы, все вы нужны для его осуществления. Четверо жрецов, что станут проводниками нашей силы, и жертва, посвященная огню, обращенная в огонь.

Ниневия в упор посмотрела на Янара, отчего ноги у жреца задрожали, с трудом выдерживая давление силы богини. Смысл ее слов не сразу дошел до него, но когда он понял, о чем говорит Первенец Земли, ноги все же не выдержали, и Янар упал на колени.

– Но здесь нет никого, кто был бы посвящен воздуху, – сказал Мальфри, бросив быстрый взгляд на пытающегося подняться жреца. – Допустим, я стану проводником для Воды, а Каару Огня, но кто будет посвящен воздуху?

– В месте, куда вы отправитесь, вас встретит отшельник, – объяснила богиня. – Он будет воплощать воздух и расскажет вам все подробности, я позаботилась об этом. Место, о котором я говорю, находится на самом краю Оримунди. Отправившись ровно на запад отсюда, вы должны пересечь ручей и двинуться строго на северо-запад. Там вы найдете обширную поляну, в центре которой древний алтарь, все, что сохранилось со старых времен. Поспешите: прибыть в место, о котором я говорю, вы должны до Дня Серебра, иначе придется ждать следующего двойного полнолуния. Янар, твой долг, смысл твоего рождения заключен в этой жертве, ты понимаешь? Ты станешь сосудом для своего бога, моего возлюбленного Анвара.

Дождавшись, пока все-таки вставший на ноги Янар кивнет, не в силах вымолвить ни слова, богиня исчезла, оставляя за собой аромат цветущих яблонь.

Янар долго не мог прийти в себя. Опустошенный, он просто сидел на крыльце одного из домов неподалеку от храма и слушал препирательства Мальфри с женой, громкие приказы Каару и растерянный голос Ивон, пытавшейся что-то объяснить Велеславу. Вскоре Мальфри ушел и вернулся с местным мужчиной, который знал путь до той самой поляны с алтарем. Как и сказала богиня, заблудиться здесь было сложно: три дня на запад, а сразу за речкой на северо-запад еще два дня по старой дорожке, проложенной неизвестно кем и неизвестно когда. Всего пять дней пути, а двойное полнолуние наступит через седмицу. Они должны успеть.