Apos - Голый край [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Майя, – Кнуд кивнул мне. – Честь познакомиться с соленым вороном.

– Так меня называют?

– Не притворяйся, что не знала, – вздохнул старик. – Твоя слава несется далеко впереди тебя самой, девочка. Отсюда и проблемы.

В почти что кромешной темноте кое-как нащупала рукой сухой валун, на который осторожно залезла и уселась. Разговор, видимо, предстоял долгий, а от того, что я промочила ноги, теперь слегка ныли икры.

– Проблемы, дядя Кнуд, меня преследуют с самого рождения, – протянула, скрестив руки на груди. – А ну как, попробуйте-ка с самого начала понимать все вокруг. Знаете, как стыдно было от груди кормиться?

Старик усмехнулся, и даже в темноте я увидела, как от этого забавно качнулись его связанные в узел длинные усы. Прокашлявшись в сжатый кулак, он продолжил:

– Разговор не о том, ворон. Проблемы у нас действительно серьезные.

– И поэтому вы позвали меня? – ухмыльнулась. – Хотите, чтобы я все решила? Опять?

– Бортдоттир, не наглей, – неожиданно холодно осадила меня вдруг Мудрая Офа.

– Простите? – переспросила я удивленно.

– Прощаю. – кивнула она. – Все проблемы свалились на нас из-за тебя в первую очередь, не забывай об этом.

– И какого же хрена я тогда здесь делаю? – меня этот разговор начинал уже порядком раздражать.

– Тише, успокойтесь обе, – пробурчал Кнуд в свои седые усы. – Мы позвали тебя как умного, думающего человека. Редкое качество среди нашего народа.

– Ошибаетесь, – едва ли не сквозь зубы процедила, сильнее обхватывая свои плечи руками.

Где-то вдалеке завыли волки. Темные облака на ночном небе медленно разошлись в стороны, продолжили свой путь на север, обнажая стальной серп ледяного месяца. Кнуд что-то пробурчал себе под нос, но никто не смог разобрать, что именно.

– Ситуация тяжелая, – наконец вздохнул он. – Захватчики с запада прошли по нашим землям с огнем и злыми намерениями. Мы потеряли не только множество добрых людей, но и земли, которые нас кормили.

– Ритуалы, – кивнула я.

– Это очень страшные, запретные силы, – Хьялдур положил руку мне на плечо. – Страданиями умирающих они приманили в наш дом злых духов из дальнего севера. Пройдет не меньше поколения, прежде чем человек снова ступит на эти земли.

– Ну, проблему с землями-то я могу решить… – неуверенно протянула и буквально кожей почувствовала взгляды, направленные прямо на меня. – Но что с захватчиками?

– Мы подобрали твоего отца на берегу, обескровленного и изувеченного, – вновь захрипел старик Кнуд. – Мы причалили к тому, что осталось от вашей деревни, когда увидели лагерь воинов Ярла Дургальфа…

Я прикоснулась к руке Хьялдура, и тот прошептал, наклонившись к моему уху:

– Это ярл Скагена, правитель наших земель.

– …однако… – Кнуд тяжело вздохнул и будто бы вытер ладонью пот со лба, несмотря на то, что было прохладно. – Нам приказали убираться из проклятой деревни. Плыть дальше.

– То есть война еще идет? – спросила.

– Ненадолго, – ответил Кнуд. – Люди из Коммунахты получили то, зачем пришли. Наши воины гонят их на запад, и прежде, чем они настигнут основную армию, враги уже погрузят добычу и рабов на корабли и спустятся по реке Витэль до самой Коммунахты.

– То есть они пришли за рабами? Не за мной?

– А вот тут, Майя Бортдоттир… – вздохнул старик. – И кроется проблема. Потому что пришли они именно за тобой, но не смогли заполучить.

– Значит, они вернутся, – невольно мрачно произнесла тихим голосом.

– Через год, может, через два…

– Значит, дадим отпор, – я перебила Кнуда. Громкие слова для шестилетней девочки, однако сдаваться было нельзя.

– Отпор? – усмехнулась вдруг Офа. Ее тихий, довольно мягкий голос сейчас звучал совершенно иначе. В нем чувствовалась жесткость, холод. – Только если отдадим ярлу тебя в уплату. Или же просто отдадим тебя Коммунахтовцам.

– Слушай-ка, Офа… – прошипела я.

– Нет, это ты слушай, – она вдруг резко оборвала меня на полуслове. – Все наши проблемы начались из-за тебя. Из-за того, что ты появилась на свет. Из-за того, что начала говорить раньше, чем научилась ходить. Из-за того, что уже в год начала постигать мастерство друидов. Все из-за тебя!

– А может, вам самим стоило…

– Молчать! – впервые услышала, как эта обычно тихая и неприметная женщина кричит. Впрочем, даже крик ее был, если можно сказать, тихим, будто бы приглушенным. – Люди вокруг видят все это. Они знают, кого винить в том, что война снова пришла в наш край. Девочку, что заключила сделку с Уном!