Apos - Голый край [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Вокруг поднялся сильный ветер, хвойные кроны деревьев зашумели, заскрипели многовековые стволы и ветви. Хьялдур, прикрыв глаза, слабо улыбнулся.

– Духи позволят тебе войти в лес, Майя. Не как человеку, не как охотнику, но как храброй душе, – не поднимая век, произнес он полушепотом.

Медленно передал чашу отцу, который взял ее обеими руками и поднес к моему лицу. Невольно вдохнула голубоватый дым, и меня едва не вырвало от резкого, остро-горького запаха тлеющего растения. Закашлялась и схватилась за грудь, словно с каждой секундой забывая, как дышать.

– Заставь себя дышать! – выкрикнул Борт. – Сделай вдох!

В глазах быстро темнело, и плясали разноцветные огоньки. Упала на четвереньки, продолжая кашлять, и в поисках спасения взглянула на отца снизу вверх. Он и не шелохнулся.

Мрак застилал взор все больше и больше. Разноцветные огоньки складывались в причудливые узоры, вокруг плясали фигуры животных и людей. Все они пристально смотрели на меня и смеялись. Смеялись надо мной и моей беспомощностью!

– Замолчите! – вскочила на ноги и прокричала на них. – Заткнитесь!

Разноцветные фигуры обступали, все больше и больше. Исчез лес, пропали отец и Хьялдур, вокруг остались лишь я и мои кошмары.

Звери, чудовища и невозможные создания толпились рядом. У всех морды изменялись, перетекая из чего-то звериного в искаженные злым смехом людские лица.

– Я вас… – прохрипела и замахнулась кулаком на одного из них. Он рассеялся, словно облако цветного дыма, – …не боюсь!

И побежала. Побежала, размахивая руками во все стороны и неистово крича на существ вокруг.

– Не боюсь! Не боюсь! НЕ БОЮСЬ!!!

Они резко расступились, и не успела понять, почему. По ощущениям было похоже, будто я обо что-то споткнулась и покатилась кубарем вниз с высокого, крутого склона. Меня крутило, переворачивало и подбрасывало в воздух, а иногда и вовсе земля исчезала, и я оказывалась в свободном падении.

Вокруг теперь уже толпились птицы. Самые безумные порождения хаоса, облаченные в одежды из горящих перьев. Лица людей с огромными клювами и языками, покрытыми острыми шипами. Они кружили вокруг, пока я падала вниз. Клевали мое тело, срывали жалкие остатки одежды и оставляли на мягкой коже ссадины и кривые порезы. Закричала, не столько от боли, сколько в панике, пытаясь отогнать злых птиц руками. Вскоре заметила, что раны на всем теле складывались в причудливый кровавый узор, сходящийся к груди.

А там – ворон с голубыми глазами, объятый огнем. С крыльев его сыпалась соль.

Вдруг он, дух, что спас меня, вырвался прямо из груди, ломая ребра и разрывая плоть. Больно не было, но было ощущение, что все так, как и должно быть.

– Ун! – громко прокричал ворон, и птицы вокруг испарились.

Он стал кружить надо мной, пролетать прямо у лица, и заглядывать в глаза, что я украла у него.

– Лгунья! Лгунья! – закричал ворон прямо над ухом. – Воровка!

Резкий удар всем телом об воду заставил перестать слушать его карканье. Вмиг я погрузилась в ледяные воды северного моря. Стоило лишь оглядеться, как от ужаса истошно закричала, и соленая вода заполонила легкие.

Невозможные, неописуемые твари из самых глубин подводного ада тянули ко мне свои щупальца, челюсти и светящиеся могильным зеленым светом огоньки. Сотни тысяч, миллионы глаз уставились из черных глубин, засверкали, в едва пробивающихся сюда лучах лунного света, искаженные злобой рты. Улыбки из острых как бритвы зубов.

Щупальца обвивали ноги. Костяные наросты впивались в мышцы, вода становилась красной из-за крови, и вскоре все море вспенилось от моего страха, ярости и желания жить.

Руки сами по себе двигались в причудливых жестах, повелевая ледяными волнами. Вода в легких уже не убивала, но заставляла дышать еще легче и глубже, нежели северные ветра.

Раз за разом била жестокими, хлесткими волнами и морской пеной по шипящим на меня подводным тварям. Их глаза гасли, словно миллионы свечей, разом задутые самым древним именинником во вселенной.

Водоворот, в центре которого я оказалась, завертелся, затягивая глубже в пучину. Но страха уже не было, ведь море стало моей кровью, а я вся сделана из соленых ледяных вод.

И я увидела это.

Чернее самого черного цвета водоворотов миров. Вселенная, мироздание, как оно есть. Гигантский, непостижимый темный диск, вспыхивающий миллиардами и миллиардами разноцветных огоньков, миллиардов миров, судеб и историй, что никогда не будут рассказаны.