Apos - Голый край [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Ч-что… Это?! – вскрикнула я, а затем в панике заткнула свой рот ладонями, чувствуя ужасную дрожь во всем теле.

– А это – не друг! – обиженно крикнула Кира и кинула в чудовище камнем, но тот плюхнулся в воду где-то неподалеку от шерстистого гибкого тела. – Уходи! Ты нам мешаешь!

– К-Кира! – я схватила ее за руку когда она собралась кинуть еще один камень. – Прекрати, не зли его!

– Но он съел моего друга! – обиженно ответила мне девочка.

– А может сожрать и нас! – в панике выкрикнула я и притянула Киру к себе.

Чисто машинально я обхватила ее тельце, прижимая к себе. И что характерно, я совершенно не чувствовала, чтобы она дрожала – она вообще не боялась этого существа. Зато вот Кира очень даже почувствовала мой страх.

– Ну-ну… – успокаивающим тоном произнесла она, обнимая меня в ответ. – Не бойся, сестренка. Он тебя не обидит. Видишь?

Я переборола себя и снова взглянула в сторону чудовища. Оно глубоко вздохнуло, от его вздоха по воде пошли волны, а затем все его тело начало медленно погружаться вниз. Судя по всему, твари хватило одного козла, чтобы наесться.

– Форр фан да… – дрожащими губами произнесла я. – И ты одна здесь ходила?

– Ну ведь надо было, – Кира пожала плечами.

Поразительная непосредственность. Таких людей, как она, я еще точно не встречала.

– Пойдем дальше? – ласково спросила она, чувствуя, что мои плечи еще слегка подрагивают.

Я кивнула в ответ, и Кира взяла меня за руку.

Сегодня я узнала еще об одной проблеме, с которой мне и моим людям придется столкнуться на пути к осушению болот. Черт возьми… А если там две таких твари? А если даже больше? Одну мы, возможно, еще могли бы сдюжить, но даже две означали бы для нашего амбициозного поселения исключительно быструю смерть.

Но это все дела будущего. Нужно было сконцентрироваться на одной задаче одновременно, и, успокаивая себя этими мыслями, я двинулась дальше, следуя за Кирой.

Ступая по пологому серпантину, я то и дело норовила упасть вниз, обратно в болота, где живут чудовища. Ноги часто соскальзывали, поверхность скал была слегка влажной, и поэтому мы шли медленно. К счастью, этот отрезок пути обещал быть не очень длинным, потому что серпантин, очевидно, вел наверх, к одной из открытых площадок правильной геометрической формы.

Под конец пути пришлось немного поднапрячься, вскарабкаться наверх, но вскоре мы с Кирой оказались на довольно ровной поверхности, попав на которую я мгновенно рухнула вниз, на твердый камень, едва сдерживая смех, вырывающийся из моей груди из-за счастья, что я выжила в этом безумном месте.

– Сестричка, вставай. Погляди, мы ведь почти пришли, – улыбнулась Кира и указала пальцем куда-то вперед.

Я приподнялась на локтях, а затем полностью встала на ноги и подошла к краю каменной площадки, чтобы увидеть, что мои представления о гнилом фьорде были совершенно неправильными.

Мы были на возвышенности, а под нами раскинулись бесконечные гряды острых скал. Но было в этом месте кое-что особенное – тут и там среди скал виднелись самые настоящие провалы, в которых бурно росла самая разная растительность – даже высокие скрипучие ели, покачивающиеся от порывов прохладного ветра. Такие вот клочки леса, окруженные отвесными скалами, были здесь повсюду до самого горизонта, а где-то вдали, на севере, виднелась гора с плоской вершиной, выделяющаяся на фоне серых скал своим ярким зеленым цветом. И на этой горе, на самой ее вершине, виднелись крошечные, почти неразличимые отсюда домики, а в небо вздымались тонкие столбики дыма.

Не нужно быть гением чтобы понять – это Скаген, город над всеми вокруг. Неудивительно, что местный ярл столь высокого мнения о себе – его город буквально находился на вершине природной крепости. Не могу даже представить себе войско, которое могло бы захватить настолько хорошо защищенное место.

– Красиво, да? – из моих размышлений меня выдернул голос Киры.

Я взглянула на нее, не скрывая улыбки.

Впервые в жизни я видела что-то… Большое. Что-то грандиозное. Это был целый мир, который ждал, пока я покорю его. И пусть он был жестоким и неприветливым, пусть наши земли покрывали скалы, а под ними жили чудовища из детских страшилок – даже со всем этим в нем все еще было нечто прекрасное. Мир теперь казался мне сложнее и шире, чем когда-либо.

– Пойдем за травами? – Кира снова подала голос.

Все это время, что я не могла оторвать глаз от открывшегося вида, она сидела рядом со мной, свесив босые ножки со скалы и со скучающим видом разглядывая их.