Мара Вульф - Как шёпот времени [litres]

– Ты что, не можешь есть аккуратно? – рявкнул неопрятный мужчина, вытирая руки о кухонное полотенце, усеянное пятнами. Он сделал два шага, подошел к малышу и отвесил ему подзатыльник. Рубин заревел, после чего мужчина забрал у него тарелку. – Тогда тебе больше нечего есть, подкидыш!

Больше всего на свете мне хотелось пнуть этого идиота, если бы это хоть как-то помогло. Вместо этого опустилась на колени перед плачущим Рубином. Всего несколько секунд спустя я завладела безраздельным вниманием малыша. Теперь уже я была сбита с толку. Он улыбнулся мне, на его щеках высыхали слезы, а из носа текли сопли. Теперь он даже хихикнул себе под нос, попытавшись дотянуться до меня своими испачканными морковной кашей ручками. Почему Рубин жил в этой дыре? Повсюду валялись грязь и мусор. Из соседней комнаты раздался еще один детский крик. Когда я вошла туда, на полу обнаружила двух девочек постарше. На диване сидела женщина с растрепанными волосами, а рядом с ней на потертом одеяле лежал младенец. Куда я попала, вернее, как сюда попал этот маленький эльф?

Мужчина протиснулся мимо меня и опустил Рубина, чьи светлые волосы отливали красно-коричневым оттенком, к двум девочкам, сидевшим на полу. Старшей было, наверное, лет девять.

– Помой его, – приказал он.

Девочка испуганно вскочила и взяла Рубина за руку.

– Ты прекрасно знаешь, что его зовут Рубин, – сказала женщина на диване, не отрывая взгляда от экрана телевизора. – Называй его так, когда женщина из опеки придет к нам в следующий раз. Если они заберут его у нас, плакали наши денежки. В любом случае, мы у них на примете. Учитель Лары рассказал этой тетке про синяки.

– Видимо, мне придется с ним поговорить, – прошипел мужчина. – Пусть не сует нос в чужие дела, – фыркнул он, сердито пиная деревянную башенку, которую построили девочки. Деревянные блоки полетели по воздуху, и один из них врезался в шею маленькой девочки. Я испуганно ахнула, малыш на диване начал кричать, но девочка лишь стиснула зубы.

Мужчина взял куртку с кресла и пошел прочь.

– Ты куда? – крикнула женщина, вскакивая с места.

– В паб, куда еще? Здесь просто невозможно находиться, – крикнул он ей в ответ.

Женщина побежала следом за ним, а маленькая девочка взяла малыша на руки, чтобы утешить. Когда женщина вернулась, принялась ругаться:

– Убирайтесь в свою комнату и не попадайтесь мне на глаза!

Теперь уже чистый Рубин и старшая девочка молча наблюдали за этой сценой.

– Рубин проголодался, – прошептала она. – И мы тоже.

– У нас ничего нет, – отмахнулась женщина, протянув руку к пивной банке, стоявшей на полу. Она закурила сигарету, больше не удостоив детей взглядом.

Когда четверо подавленных детей вышли из гостиной, мне захотелось пойти и утешить их. Такого детства никто не заслуживал.

Пока я стояла в коридоре, облепленном грязью, мимо меня по полу прокатилось яблоко. Оно обогнуло груду одежды и покатилось в дверную щель. Позади себя услышала шепот детей:

– Ты что, не можешь достать что-то кроме яблок, Рубин?

– Радуйся, что он вообще может это сделать, иначе мы умрем с голоду. Он ведь еще маленький.

В дверную щель прокатилось еще одно яблоко, а затем помидор.

– Ах, вот бы шоколада, – вздохнула маленькая девочка. – Я знаю, у Джоанны есть немного в шкафу. Попробуй, Рубин, пожалуйста.

Рубин не ответил, а я заметила, что за все это время он не сказал ни слова. Судя по его росту, ему два или три года. Для меня оставалось загадкой, почему мальчика в таком возрасте все еще кормили морковной кашей.

Что-то скользнуло по полу и застряло между вещами. Я наклонилась, и действительно, там дергался шоколадный батончик. Он не мог высвободиться из ловушки самостоятельно, поэтому я пнула его ногой, и батончик полетел в детскую. Рубин обладал странными для эльфа способностями.

Дети молча ели, пока я чувствовала, как ноги подо мной подкашивались. Отчетливее, чем в предыдущий раз, ощутила, как внутри меня растекался смертельный холод. Почему я не обратила на это внимания раньше? Мне обязательно нужно вернуться. В своих пальцах я чувствовала ледяное покалывание, мое тело содрогнулось в рывке, и я погрузилась в водоворот света. Перед глазами потемнело, и я пролетела по вихрю. В моем желудке будто росло обледенелое дерево, чьи холодные ветки раскидывались по всему моему телу. Я не могла падать в обморок, потому что не рассчитывала на то, что часы выпустили бы меня в нужном месте.

Когда я пришла в себя, моя голова лежала на чьих-то мускулистых ногах. На мне была раскинута стопка одеял, а у ног я почувствовала грелку. Мне не пришлось долго гадать, на чьих коленях лежу и кто греет мои руки.