Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Арлен зарядил накожные метки и разорвал демона в клочья, обдав его собратьев ливнем ихора и потрохов.

Джардир, атакованный хамелеоном, убрал коронный барьер и восстановил его аккурат между ног демона. Тот оказался в ловушке – наполовину в пузыре. Джардир послал копьем разряд магии, испепеляя захваченную половину.

Арлен Втягивал все больше энергии, но здешняя магия казалась неисчерпаемой. Он чувствовал себя таким же могущественным, как Джардир в Копье Ала, и расчищал дорогу от демонов, словно рубил мачете неподатливые лианы.

Джардир, уже не обремененный Алагай Ка, экспериментировал с меточным полем короны и замыкал хамелеонов в сфере, где мог уничтожить их, не боясь вмешательства остальных.

На первых порах продвигаясь медленно, они подбирались к низшим туннелям. Теперь Арлен хорошо слышал королеву: отчасти – мычание рожающего животного, отчасти – стенания, полные страха и паники из-за их приближения.

Осознав, что им дольше не продержаться, два хамелеона развернулись и начертили тепловые и ударные метки, чтобы обрушить туннель. Арлен нарисовал свои, которые превратили камни в жидкое месиво, и они с Джардиром собрали силы для финального рывка. Они прорвались через последний заслон охранников и понеслись по туннелю к огромной пещере.

Там возлежала раздувшаяся и пульсировавшая королева демонов.

У нее был конический череп, похожий на головы ее принцев, но только огромный, а пастью величиной с амбарную дверь можно было целиком заглотить Сумеречного Плясуна. Ее тело заполняло подземную камеру, большей частью представляя собой растянутый, чешуйчатый и скользкий живот, откуда бесконечным потоком выливались яйца. Ноги были короткими рудиментами, неспособными выдержать такую тушу, и, судя по всему, она ими не пользовалась уже много лет.

Длинный сетчатый хвост заканчивался раздвоенным жалом, с которого капал раскаленный от магии яд. В отличие от конечностей, жало выглядело гибким и сильным. Королева собиралась перебить им отпрысков-самок, чтобы не заняли ее место.

Арлену не хотелось думать о том, что сделает подобный удар с человеком.

Яйца собирали мелкие рабочие демоны, которые уносили их дозревать. Рабочие не были боевыми трутнями, не могли похвастаться ни броней, ни клыками, но при виде Арлена и Джардира они застыли, а затем развернулись и ринулись в атаку.

Демоны врезались в меточное поле короны, и Арлен тотчас ощутил, как все его существо пронзил, вырываясь в мир, вибрирующий психовопль королевы.

Ответ последовал мгновенно. Повсюду закурился туман, сгущавшийся в мозговых демонов и их телохранителей-хамелеонов, – всего их явилась без малого дюжина, последние принцы улья.

Мозговые демоны от природы трусливы, но даже они, неспособные к поступкам отважным и не знавшие альтруизма, не могли отвергнуть зов королевы и допустить гибель улья.

Они были наиболее уязвимы при переходе из промежуточного состояния в плотное, и Арлен с Джардиром дружно атаковали именно в этот миг. Арлен зарядил ударные метки на костяшках пальцев и насквозь пробил грудь мозгового демона, а Джардир снес другому голову взмахом копья Каджи.

Обычно перед смертью мозговой демон рассылал психические волны агонии, которые уничтожали тварей, находившихся в непосредственной близости. Однако здесь, перед лицом неизмеримого превосходства владычицы, этот эффект свелся к нолю. Хамелеон, сгустившийся подле убитого мозговика, нанес мощный ответный удар и отбросил Арлена, прочертив в его груди глубокие борозды щупальцем с обесточенными гребнями.

Арлен перекувырнулся, уже залечивая раны и заряжая вытатуированные по всему телу метки против хамелеонов и мозговиков. Другие он начертил в воздухе, расшвыривая врагов.

Меточное поле Джардира расширялось и сокращалось, как стучащее сердце, в гармонии с поступательными движениями копья. Чтобы создать дистанцию для удара, он оттолкнул демонов, затем притянул барьер к себе и пырнул сквозь него острием, оставаясь под защитой.

И все это время королева мычала, суча ногами-култышками, а ее растянутое туловище содрогалось, исторгая яйца.

Хамелеон запустил в Арлена тяжеленным камнем, и он поймал его, чтобы бросить обратно. Но мозговик нарисовал ударную метку, осколок скалы взорвался в руке и опрокинул Арлена на спину.

Перевертыш атаковал его, отращивая толстые, лишенные магии и неподвластные меткам пластины. Свернувшись клубком, Арлен зарядил ударные метки на пятках и выбросил ноги, чтобы свалить выползня, но рогатые щупальца демона вгрызлись в каменный пол, а тело вытянулось в струну.