Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Отвага недрожителей не имела границ.

Один демон сумел отскочить, прицепился к стене туннеля и взобрался повыше. Обсидиановые стрелы выбивали из его панциря искры, пока не засела одна, потом вторая.

Поняв, что убежать не удастся, демон развернулся, подобрался и приготовился спрыгнуть в гущу нападающих. Ему все равно конец, но нескольких он прихватит с собой.

Джардир вскинул копье, чтобы выбить из твари жизнь.

– Не надо, Ахман! – Пар’чин схватил его за руку.

Джардир выругался:

– Не суйся, Пар’чин! Я должен помочь.

– Нельзя. – Пар’чин убрал руку.

– Почему? – Джардир увидел, как демон обрушился на аламен фэ.

– Потому что, глупец, королеве известно все, что делают ее трутни, – ехидно сказал Алагай Ка. – Непослушный скот ее не встревожит. Другое дело – Наследник Каври.

– Он прав, Ахман, – сказал Пар’чин. – Сейчас нас хранят корона и мои метки, но если мы явим настоящую мощь – нас обязательно заметят.

Джардир до боли стиснул копье, а демон издал шипящий смешок:

– Тебе жаль трутней. Даже таких убогих дикарей.

– Когда-то это был мой народ. – Джардир увидел брызнувшую на стену туннеля кровь и понял, что помогать поздно.

– Неужели королева читает мысли трутней так далеко от улья? – спросил Пар’чин.

Демон перевел на него свой обычный испытующий взгляд. До Джардира начало доходить, что это больше издевка, чем любопытство. Алагай Ка словно удивлялся, как можно быть столь беспробудно тупыми.

– Мы уже который день в улье, Разведчик, – сказал демон, и Джардир похолодел. – Королева держит свою кладовую под боком. Когда кладка закончится, ей будет нужно пополнить силы, и она пожрет тысячи. Потери в ходе вашего жалкого бунта не имеют никакого значения.

– Имеют, – возразил Пар’чин. – Они служат кое-чему большему.

– Так ли? – спросил Джардир.

– Это ты постоянно говоришь о судьбе, – ответил Пар’чин. – О замысле Эверама. Вполне возможно, что у Него все-таки есть план. Может быть, Он не покинул этих людей и поместил их сюда, чтобы помочь нам в минуту крайней нужды.

– Но какой ценой, Пар’чин?

– Это не важно. Победа стоит любой цены. Не так ли ты всегда говорил? Оправдывал смерть, которую сеял по всей Тесе? А сейчас, когда до победы рукой подать, в тебе вдруг проснулась совесть?

Слова землепашца осадили Джардира. Он смотрел на товарища, пытаясь сквозь годы увидеть за суровым, расписанным метками мужчиной невинного юношу из зеленых земель.

– Пар’чин, ты помнишь наш первый спор? – спросил Джардир.

– В Лабиринте, – кивнул сын Джефа.

– Да. Когда загонщик принимал смерть от когтей алагай и готовился к одинокому пути.

– У него было имя, Ахман, – сверкнул глазами Пар’чин. – Заджи асу Фандра ам’Хессат ам’Каджи. Мы дружили. Он познакомил меня с однопропускными метками и магией травли. Я мог бы спасти этого человека, если бы ты его не убил.

– Не заносись, Пар’чин, – ответил Джардир. – Я знал Заджи гораздо лучше, чем ты. Он удостоился того, о чем мечтает каждый воин, – славной смерти. А ты бы ее отнял, заставил бы его влачить жалкое существование в изуродованной оболочке, наплевав на его желание, – все потому, что демоны ничего не получат от Арлена асу Джеф.

Аура Пар’чина выдала свечку, и Джардир понял, что попал в цель.

Арлену будто влепили пощечину.

«Ничего не давай демонам». Детская клятва, определившая его жизнь.

Он нарушил ее.

Арлен взглянул на недрожителей, которые забивали последнего пещерного демона. Кое-кто зажимал раны, уже понемногу затягивавшиеся, но двое с погасшими аурами холодели на земле.

Джардир был прав. Прежний Арлен не стоял бы безучастно, глядя, как демоны рвут на части его собрата, – и в Недра высшее благо! Человек, каким его воспитывала мать, не бросал людей на растерзание демонам.

– Тогда ты назвал Небеса вымыслом, – сказал Джардир.

– Так и есть. – Арлен ответил не задумываясь, но в душе его было меньше уверенности, чем в голосе. Кто он такой, чтобы судить? – И если этот мир – все, что у нас осталось, я пойду на любые жертвы ради его спасения.

– И ради маневра пожертвуешь аламен фэ, – кивнул тот.

– Ахман, я не заставляю их воевать, – сказал Арлен. – Они это делают по собственной воле.

– Потому что считают нас богами, – ответил Джардир.

Арлен рассмеялся:

– Ахман, ты уже который год без всякой иронии называешь себя Избавителем! Эти люди сражаются с демонами не ради нас, а потому, что им надоело быть рабами.

– Они дикари, – ответил Джардир. – Что же мы делаем – осуществляем их волю или манипулируем ею в собственных целях?