Александра Лисина - Хозяин

Молот и Ирбис вскинулись почти одновременно.

– Откуда ты знаешь?!

Лишь Сова не выдал удивления, но взгляд, брошенный им на короля, был полон справедливого укора: мол, гляди, что этот оболтус вытворяет! Никакого понятия о государственной тайне!

– Встречались мы, только вы не знали, что это я! – окончательно вспылил Весельчак и, быстрым движением сунув руку за пазуху, надломил невидимый амулет. – Ну, Белик… ну, малыш, я тебе это припомню!

– Давай, давай, – хмыкнула Гончая. – Считай, что это плата за твою спасенную шкуру.

– Она не настолько дорогая!

– Да-а-а? А твой отец так не считает.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул рыжий и опустил стремительно потемневшую макушку, с которой разом сбежала вся рыжина. Секунду постоял неподвижно, пережидая, пока личина сойдет полностью. А потом зло посмотрел на хитро подмигнувшую Гончую и насупился. – На! Доволен, вымогатель?!

– О да. Вот теперь ты похож на настоящего.

– И ничего не похож!

– Похож, – задумчиво кивнул Таррэн, мысленно сравнив благородную физиономию бывшего ланнийца (теперь – с утонченными чертами истинного аристократа, правильной формы носом, крупными черными глазами и безупречной линией подбородка) с таким же лицом напротив, только постарше и помудрее – лицом правителя Интариса, на котором появилась одобрительная усмешка.

Король насмешливо глянул на бродягу-лиса, оказавшегося похожим на него как две капли воды.

– Допрыгался? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за ключом, а то не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в пределы отправить, дабы за ум взялся? А? Белик, возьмешь к себе?

– Упаси боже! – непритворно отшатнулась Белка. – Мне с таким балагуром возни будет – непочатый край! Хватит и того, что у нас уже есть двое… э-э-э, наследничков. Крикун, не кисни: я слишком хорошо знаю твою родословную, чтобы ошибиться, да и перстень свой ты плоховато спрятал.

Король Мирдаис огорченно вздохнул.

– А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит научиться, прежде чем я решусь доверить ему что-то большее, чем кусок заточенного железа.

– Валлин? – придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду.

– Какое будущее?! – искренне возмутился Весельчак. – У меня два брата старших есть – вот пускай и отдуваются! Я и в лисы-то пошел, лишь бы меня никто не доставал с наследством!

– Бунтарь, – печально опустил плечи король. – Что мне с тобой делать? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?

– Нет, спасибо. Я еще не сошел с ума, чтобы соглашаться на такую авантюру.

– А если тебе заплатят?

– Ни за что, – твердо ответила она.

– Я орден могу дать, – вкрадчиво предложил владетель Интариса. – Какой захочешь. Тем более тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.

– Орден? – вдруг задумалась она. – А не обманете, ваше величество?

– Отец! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?! За один паршивый орден?!

– Почему за один? – искренне удивился король. – За два. Даже пять отдам – мне не жалко.

– Я б взял, – вдруг подал голос Шранк.

– Вот видишь, сын мой!

– И мы не против, – удивительно дружно кивнули Брок с Иктаром. – У Шранка сейчас нет напарника, а у этого болтуна должно получиться. Даже натаскивать почти не придется – у него отличная координация и превосходный нюх на неприятности!

Белка снова задумалась, искоса поглядывая на притихшего Весельч… то есть Валлина. Младший сын короля, задира, беспардонный наглец, болтун, хам и балагур, каких поискать. Но что-то в нем все-таки было. Что-то открытое, светлое, что ли? Ни капли привычной для дворцовых франтов гнили, как не было ее в Таррэне, в Молоте, в ее Гончих…

– Ладно, – неохотно кивнула она. – Но при двух условиях.

Весельчак мгновенно обратился в слух.

– Первое: ты подчиняешься мне беспрекословно. Никаких сомнений, обсуждений и никаких хохм в рейдах. И второе: ты не сболтнешь лишнего о том, о чем уже догадался, пока я не разрешу.

Бывший лис опасливо покосился на темного эльфа, который, судя по всему, тоже скоро вернется в пределы. Недолго подумал, прикинул и бесшабашно махнул рукой. В конце концов, что он теряет? На царство в любом случае садиться не собирался, к Бешеным лисам возвращаться – скучно, дома сидеть – глупо, а по миру он и так успел побродить. А в пределах народ новый, суровый, у них есть чему поучиться. Есть кого попинать и от кого, в свою очередь, получить крепкого тумака. Зверушки опять же невиданные, птички странные. Ядовитые цветочки, плотоядная травка, злющие хмеры за каждым кустом… Романтика! Тем более что лет через пять у него наверняка появятся новые возможности, да такие, что оба брата потом обзавидуются. Так почему бы и нет?