Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Тайрон кивнул:

– Его зовут Джефферсон, он один из спонсоров этих поединков. Он не только богатый и успешный фермер – ему также принадлежит значительная часть лаков, которые участвуют в этих боях. Он присутствовал на нашей с Киро встрече. И ему даже хватило наглости мне угрожать. Заявил, что, если я не выгоню Лейфа, он велит сыну уйти от меня. Я сказал ему – давай, забирай его, но он не станет этого делать. Палму у меня нравится. Это пустые угрозы. И все же я поговорю с его парнем. Не хочу, чтобы мои ученики смотрели на резню, которую устраивает на арене Киро.

– А что Киро? – спросил я. – Он узнал Квин. И еще он сказал, что поговорит с вами о ней и вынудит вас меня выгнать.

– Это он и пытался сделать, – с улыбкой ответил Тайрон. – Но, видно, пытался плохо. Скажем так, мы расстались более или менее дружески. Но вы оба должны мне пообещать: больше никаких протестов. В следующий раз вы вряд ли обойдетесь малой кровью. Не надо дразнить Киро: дела могут принять скверный оборот.

– Получается, мы должны и дальше безучастно смотреть на это безобразие и ничего не делать? Сидеть сложа руки? – спросила Квин.

– У него есть планы покруче, – сказал я. – Он хочет устраивать в Общине поединки между людьми и лаками, один на один.

– Неужели? Ну, тогда мы выбьем у него из головы эти намерения! – проворчал Тайрон. – Но только этим займусь я сам. Многим из нас не нравится то, чем занимается Киро, тем более что это незаконно. Дайте мне время, и мы прижмем его как следует.

– Сколько же времени тебе дать? – уточнила Квин, сверкнув глазами.

– Подождем до конца сезона, – ответил ей отец.

– Слишком долго! Там ведь погибают лаки!

– Эти бои длятся многие десятилетия. Разве несколько месяцев – это слишком долго? Не мешайте мне действовать по-своему. От ваших протестов никакого толку.

– Хорошо, подождем до конца сезона, но если ничего не изменится, мы снова будем протестовать! Мы пойдем и дальше! – с жаром воскликнула Квин. – Лаков, которых заставляют драться друг с другом, держат под замком. Пока не знаю, где именно, но я непременно найду их тюрьму. В следующий раз мы не просто будем протестовать – мы выпустим их на волю!

– А вот это было бы великой глупостью. Не следует забывать, что у этих лаков есть хозяева, – напомнил ей отец. – Выпустив чужих лаков, вы лишите их владельцев имущества. Это будет считаться кражей. Кто-нибудь вроде Джефферсона без колебаний подаст на вас в суд. И тогда вам светит провести остаток жизни за решеткой. К тому же, стоит их выпустить на свободу, как лаки объединятся в банды. Они будут злы, напуганы и неуправляемы. Боевые инстинкты возьмут верх. Могут пострадать невинные люди, лаки их изувечат или даже убьют. Любого, кого признают ответственным за это, дирекция Колеса обвинит в убийстве. И тогда считай, что твоя песенка спета. Они, образно выражаясь, выбросят ключ. А я ничем не смогу помочь.

Правосудие в Джиндине вершила дирекция Колеса во главе с главным распорядителем, Пинчеоном. Дирекция была подотчетна только Протектору. Ее власть распространялась на целый город, но главным образом на Колесо. Это была диктаторская система. Тех, кого обвиняли и приводили в суд, непременно признавали виновными. Тайрон нисколько не преувеличивал. Выпустить лаков – значит навлечь на свою голову большую беду.

Квин пожала плечами.

– Значит, тебе надо успеть до конца сезона, пап, – с улыбкой сказала она. – Боюсь, тебе придется нажать во многих нужных местах.

Тайрон кивнул и встал:

– Ну, что, Лейф, пора начинать тренировку. Тебе многому предстоит научиться до начала сезона.

Месяцы учебы текли быстро. Мы с Дейноном упорно трудились и с нетерпением ждали начала сезона на Арене 13. Наконец это время пришло. Грязь на улицах начала подсыхать, пригревало яркое солнце поздней весны. В самую первую неделю сезона должен был состояться поединок Таллуса.

Я пришел посмотреть на бой вместе с Дейноном и Тайроном. Отец Квин заказал места в третьем ряду. Отсюда открывался отличный вид на арену.

Впервые в этом сезоне я снова оказался на зрительском балконе. И, как и раньше, от восторга у меня перехватило дух. Эта арена была самой лучшей, и не только потому, что вмещала до двух тысяч зрителей. Ряды сидений были заново обтянуты дорогой красной кожей, крепкий запах которой стоял в воздухе. Факелы позолотили и посеребрили, в том числе и свисавшую с высокого потолка огромную люстру, которая освещала арену.