Анна Минаева - Наказание жизнью

– Д-да.

– Дай мне руку.

Велд мог поклясться, что не хотел выполнять просьбу нечисти, но правая рука сама потянулась к нагой красавице. Она подошла и взяла его руку в свои, ледяные пальцы пробежали по ладони и задрали вверх рукав тёплого сюртука. В следующее мгновение когти распороли вены на запястье, и дева припала к ране губами, вкушая кровь. Велд зашипел от боли, но руку на себя не дёрнул.

– Был тут твой брат, – отстранилась дух, утирая рот. – Да только нет его больше в живых.

– Как нет? Убил? Кто?

– Не могу сказать, пока тела не увижу. Да и стоить тебе моя помощь будет немало, – грустно ответила девушка.

– Что хочешь проси. Все сделаю. Только помоги найти его тело и скажи, кто с ним сотворил такое.

Красавица наклонила голову и очаровательно улыбнулась:

– Хорошо. Идём.

Велд совершенно забыл о том, что стоит вначале узнать цену, а уже потом принимать помощь.

А дух уже взяла его за руку и вела за собой. Деревья расступались пред хозяйкой, пропуская её в самые дебри Рощи Первородных.

– Пришли.

Дева вышла на покрытую снегом поляну. Вот только по нетронутой поверхности расплывались алыми цветами свежие лужи крови.

– А брат… Где Ферт?

– Терпение. Роща все тебе покажет.

Дух ступила на поляну, провела рукой по воздуху и заговорила на непонятном языке. Спала дымка, окутавшая её, открылись глаза у старшего Конви. И увидел он своего брата, свисающего с нижней ветки одного из деревьев. Повешен был он на собственных кишках. На соседней ветке висел ещё один мужчина. У него отсутствовала кисть на правой руке. У дерева лежал скелет кобылы.

Баннерету стало нехорошо, его скрутило и вырвало.

Дух скривилась, но промолчала.

– Кто это сделал? Ответь мне!

– Сам посмотри. – Хозяйка Рощи провела рукой над снегом, открывая следы. Шестипалые следы на снегу.

Лилиит шла за новой знакомой и с интересом крутила головой. Местность почти не изменилась. Та же снежная равнина, иногда бугрящаяся холмами, и те же одинокие скрюченные деревья.

– Долго ещё?

– С твоей скоростью хоть бы к ночи успели, – покачала головой демон-нунаби.

– Я могу переночевать и так. Незачем себя утруждать.

– Нет! – Дитани развернулась и положила свои руки на плечи охотницы. Лилиит оказалась ниже на целую голову. – Тут слишком опасно для одиночки. Особенно если этот одиночка ничего не может.

Девушка промолчала о том, что она с мечом кое-как ладит и постоять за себя сможет.

Нунаби уже шла вперёд. Ледяной ветер налетал порывами и поднимал тонкие волосы демона вверх, оголяя серую шею с чёрной татуировкой круга по центру.

– Дитани, а что у тебя на шее? – Лилиит нагнала спутницу и теперь пыталась восстановить дыхание.

– Ты об этом? – демон подняла волосы рукой и провела когтем по татуировке. – Это знак нашего клана. Все, у кого есть такой же рисунок, неприкосновенны. Это то, что даёт нам иммунитет к крику соплеменника.

Больше они не разговаривали, держа путь на северо-восток. Когда Лилиит уже готова была упасть на колени и попросить пощады, демон-нунаби проговорила:

– Пришли.

Охотница сфокусировала взгляд на долине, к которой её вывела Дитани. Окружённая холмами низменность практически не продувалась ветрами. Но ничего похожего на селение девушка не заметила. Поймав растерянный взгляд, демон улыбнулась и взяла Лилиит за руку. Будто глаза открылись. Прямо перед девушками простилалась деревушка с маленькими каменными домами. Они прижимались друг к другу боковыми стенами, а перед каждым крыльцом был выделен небольшой участок под двор. Над покатыми крышами вздымался дым и уходил тонкими струйками в небеса. Узкие улочки петляли меж небольшими двориками. Ступив на дорожку, охотница отпустила когтистую руку своей спутницы. Видение не пропало.

– Теперь ты наша гостья, Лилиит, – улыбнулась Дитани.

– Мастер Велд. Мастер Велд!

Мужчина разлепил глаза и повернулся набок.

– Мастер Велд, вы живы?

Он не мог ответить. Язык не слушался, так же как и все тело. Дух потребовала оплату на той же поляне, где они нашли труп младшего Конви. Сказала, что время тут течёт совсем не так, и он в её власти до тех пор, пока она не понесёт от него ребёнка. Прошла неделя, если не больше, с того дня, как мужчина узнал о смерти брата. А дева продолжала измываться над мужским телом. Уже на вторые сутки старший Конви зарёкся год не спать с женщиной. А духу было все мало.

К тому времени, как она соизволила отпустить мужчину, он уже не стоял на ногах от усталости. И дева погладила его по щеке и пообещала, что их дочь будет сильнее её самой раз в десять. Слова, что она сказала после, накрепко врезались в его память: