Анна Минаева - Наказание жизнью

– Люди поговаривают, что ты воруешь жизни…

Ведунья закашлялась, а потом ещё долго хохотала, утирая слёзы.

– Вы сами приносите мне свои года, когда приходите за помощью. Но и беру я с вас неполную плату. Ведь глупы вы и неопытны в своих делах, как дети. Если бы я брала всё, что мне полагалось, – человек смог обратиться за помощью ко мне только раз, а затем сгинул бы в пучинах боли и отчаяния. Теперь ты знаешь мою историю, девочка. Время выполнить свою часть уговора.

– Я все ещё не понимаю, зачем тебе это нужно?

Женщина не ответила и указала на один из стульев в центре комнаты. Лилиит допила остывший отвар с горчинкой и присела за стол. Ведунья уже оставила свой отпечаток ладони, и девочка задалась вопросом, сколько раз она отмывала столешницу от собственной крови.

– Она впитывается, – усмехнулась Эфрикс, откидывая длинные седые волосы за спину и беря в руку колоду берестяных карт.

– Ты умеешь читать мысли?

– Поживёшь с моё – и не такому научишься, – хитро усмехнулась та.

Пока девушка задумалась о том, сколько же на самом деле ведунье лет, женщина раскинула колоду заученным движением руки. На отпечаток легло пять карт. Первая же оказалась пустой. Лилиит почувствовала изучающий взгляд на себе, но стоило поднять глаза на ведунью, как та уже переворачивала вторую карту и совершенно не смотрела на гостью.

– Это же Сэлис, – вздохнула Лил.

Эфрикс теперь изучала лицо гостьи в открытую:

– Да. Что ты знаешь о ней?

– Если ты умеешь читать мысли, то зачем спрашиваешь?

– Иногда люди и не догадываются, что знают правду, пока не произнесут её вслух.

– Богиня-судьба. Покровительница белых птиц и людей, которые сбились с пути. Говорят, что она в кровном родстве с богом-случаем. По легендам, они много лет назад развернули войну за их владения, – припомнила Лилиит рассказы кузнеца Тэйна.

– Что собой представляют их владения, знаешь?

– Люди?

– Люди. Хорошо, давай дальше.

Женщина подцепила ногтем третью карту и явила свету изображение близнецов. Хмыкнула и перевернула следующую – нож с каплями крови.

– И что это значит? – Лилиит переводила взгляд с Эфрикс на карты и обратно.

– А мне кажется, ты уже всё знаешь, но не хочешь принять. Давай, я тоже желаю докопаться до правды.

На последней карте бушевали вихри воздуха, уносили дома и деревья.

– Эфрикс, что сказали карты?

Ведунья пристально всматривалась в лицо гостьи, но, видимо, не обнаружила искомое:

– Это ветер перемен. Это – разделённая душа. А это смерть. Судьбу и пустую карту ты и без меня видишь. Ничего не хочешь сказать?

– Я думала, что ты мне объяснишь, что происходит…

– А что происходит?

Лилиит наклонилась над столом, чтобы поднять пустую карту и задать встречный вопрос, и вдруг комната перед её глазами поплыла.

Туман. Белый, словно сливки на мороженом. Что такое мороженое? Она не помнила. Или помнила? Это что-то вкусное, холодное, сладкое.

– Ты ломаешь все мои планы, Лилия. – Сэлис стояла позади и скатывала туман в плотный снежок.

– Что всё это значит? Ты правда богиня?

– Дети, – девушка зло посмотрела на Лил, – хорошо! Раз ты не захотела ждать, получай свою память!

Снежок сорвался с пальцев и ударил Лилиит в грудь. Девушке показалось, что из неё выбили весь воздух и лёгкие совершенно отказывались принимать в себя следующую порцию.

– Вспоминай сейчас же, Лилия! Ты сама виновата в том, что придётся пережить это заново! Я хотела дать тебе ещё несколько лет до совершеннолетия, дать набраться сил. Если ты сейчас проявишь не ту сущность – я убью тебя на месте.

– Злая ты, сестрёнка. – Мужчина в красной рубашке и чёрных джинсах вышел из тумана и хлопнул Лилиит по спине.

Охотница согнулась и закашлялась. Воздух царапал горло, как асфальт в детстве её колени. Асфальт? Детство?

– Что ты сделала, ведьма? – Лилиит смогла выплюнуть слова, но голову так и не подняла, разглядывая клубящийся туман. Мысли в её голове роились точно так же. Она не могла понять, где правда, а где вымысел.

– Всё правда. – Мужчина помог ей выпрямиться и приложил ледяные пальцы к вискам. – Отфильтруй жизнь, иначе не сможешь пережить её снова. Ну же, давай!

Лилиит почувствовала, как её сердце сжимается от страха и узнавания. Она уже видела этого парня. Где? Кто он?

– Я охранник в ближайшем супермаркете. Я – водитель маршрутки, на которую ты опоздала. Я учитель начальных классов, в который ты не попала. Я – сосед снизу, которого ты затопила. Я – случай, который неслучаен. А теперь ты должна всё разложить по полочкам, Лилия.