Ник Перумов: Война ангелов. Игнис [litres]

– Фройляйн Адель! – он подошёл ближе и в своей неповторимой манере коснулся лба, где недавно красовался щегольской берет, а теперь только ссадины. – Мы готовы вернуть приз – он твой по праву. Так получилось, что в итоге он достался не тебе. Мы с Гринульфом это понимаем и готовы разделить с тобой поражение. Никто не попадёт в Гильдию. Ты согласна?

Адель несколько мгновений пыхтела, борясь с собой. Клара молчала. Пусть племянница выберет сама – хотя и выбор невелик, либо позволить сопернику победить, либо всем проиграть. Всё сейчас зависело от того, понимает ли Адель благородство жеста.

Она поняла.

– Нет. – Адель опустила голову. – Вы тоже боролись и приз по праву ваш, а не мой. И по правилам. В Испытаниях кто-то же должен победить – пусть это будешь ты, Грин. Всё честно.

Клара кивнула. И Эвис, хоть и не знала всего случившегося у подземного озера, кивнула тоже. Ох, что сейчас творится на берегу и что потом скажет троюродный братец Рутгер… Если вообще скажет, а не замаринует сразу в драконейтовых слюнях.

– Отправляйся с мальчиком, Ричард, только поскорее. Вручайте Архимагу приз, и пусть нас отсюда уже заберут.

– А то есть очень хочется, – совершенно не кокетливо добавила блондинка Элен.

А что же дальше?..

А дальше – «Восстание Безумных Богов», где мы вновь встретимся со многими героями «Войны Ангелов».

Она стояла на краю дощатого помоста, пыльного и неровного. Внизу плескалось живое море – fazeebi, человеки. Руки и ноги её были скованы – цепями короткими, но толстыми, не разорвать. А на шее был ошейник. И от него ещё одна цепь – к массивному ржавому кольцу, ввинченному в старые доски.

Она стояла, бесстрастно глядя поверх голов. Fazeebi её не волновали. Их не было, они не существовали. Существовали только кланы её народа, Драконоголовых, и суровые боги – часть в небесной вышине, часть в подземных глубинах. Всё.

С лица смыты все знаки её клана, так и не ставшие постоянной, на всю жизнь, татуировкой. У неё нет больше ни семьи, ни родни, ни вождя, ни шамана. Она никто.

И она же – жизнь своего клана.

…Зима выдалась тяжёлой и страшной. Молитвы и камлания не помогали, снега валили, стада разбегались, охваченные странным безумием. Луны ещё не перевалили и через созвездие Зверя, а в клане начался голод.

Именно тогда с юга, по тракту берегом Танцующей реки, что вдоль Тёмной Пущи, поднялись люди-fazeebi. Купцы. Торговцы с большими караванами на сильных, выносливых быках, покрытых густым длинным мехом – сильнее и выносливее, чем скот кланов.

Они везли с собой много товаров, потому что знали – боги холода разгневались, а значит, вожди будут сговорчивы.

Красное золото, самородное истинное серебро, выносимые подземными реками; abiu, окатанные водой камни, светящиеся в темноте – всё это имелось у Драконоголовых, добываемое на дальнем севере, за горами, у провала Огненной Пасти и на чёрных склонах Рогов Пламенного Зверя, но их, увы, нельзя было есть.

В мешках, бутылях и коробах на бычьих спинах – мука, масло, солонина, вяленая рыба, овощи в кислом вине. Но цена всего этого высока, и далеко не всегда у кланов имелось, чем расплатиться.

Особенно когда боги зимы гневались на свой народ.

У её клана – бывшего клана – тоже не хватило. Но зато сейчас клан Тёмного Коршуна имеет всё, чтобы дожить до следующей осени.

Цена невелика. Цена – она, Шаарта ар-Шурран ас-Шаккар.

Над ней творили обряд, как над умершей. Мошшог, шаман, дал ей выпить что-то дурно пахнущее, острое; тело перестало повиноваться, дух отделился от плоти, она видела себя со стороны, лежащей в деревянной колоде; видела, как с неё смывают знаки Тёмного Коршуна; как стоят в молчании над ней отец, мать, боно и доно (бабушка и дедушка со стороны матери), сёстры и братья.

Видела, как круг за кругом нарезает вокруг её домовины шаман Мошшог, как призывает духов облегчить её дорогу к заоблачным пажитям; как родные молча кладут рядом с ней пару изогнутых её сабель, пару кинжалов, лук со стрелами, и всё прочее, что должно пригодиться в Стране Вечной Охоты.

А потом шаман вдруг резко что-то выкрикнул, махнул рукой, и она увидела, как четверо сильных мужчин закрывают долблёную домовину специально спиленной до этого крышкой. И её незримый дух, повинуясь слову сильного шамана, нырнул в эту темноту, слился с плотью, замер, перестал быть на время.