Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

– Погоди! – вскричал Рон.

Вскочив на ноги, он выхватил что-то из кармана. Что-то блестящее, переливающееся в свете пылающих ламп.

Амаринт. Сердце Сэндис так и рухнуло.

– Хочешь его? – крикнул Рон. – Можем поторговаться.

– Рон, ты… – начала было Сэндис и замолчала. Пригляделась.

Нет, это не амаринт. Располагавшийся в центре диск казался вырезанным из серебра шариком, лишенным неземной красоты и сияния истинного артефакта. «Подделка?» Сэндис покачнулась и еле-еле удержалась на скользком полу.

– Всему свое время, – усмехнулся Кайзен и нараспев затянул заклинание.

Рон кинулся к нему, но Кайзен был тертый калач и произнес положенные слова прежде, чем Рон успел ему помешать.

Яркая вспышка света, отдаленный, словно из глубины коридора, крик Элис – и перед Роном возникла Изепия. Еще чуть-чуть, и он бы врезался в нее.

– Убей его, деточка, – проворковал Кайзен.

Нумен взъерошил серое оперение, расправил единственное черное крыло, выпустил когти и зашипел на Рона.

Изепия поднялась в воздух, и в тот же миг щеколда на двери треснула пополам. В обрядовую ворвались Равис и Стапс и застыли, завороженные видом Изепии. Если бы Рон не распластался по полу, летающая тварь обезглавила бы его.

Сэндис рванула на помощь Рону.

– Стапс, лови вассала! – приказал Кайзен. – Равис, забери амаринт!

Стапс устремился к Сэндис. Его перехваченные тесьмой волосы развевались на лету. Сэндис отклонилась назад, попробовала прошмыгнуть у него под рукой, но Стапс проворно ухватил ее за полу рубашки и обвился вокруг нее, как удав. Извиваясь в его руках, Сэндис не сводила глаз с Рона, который подобрал оброненный ранее нож.

– Не трогай Изепию! – кричала Сэндис, покуда Стапс волочил ее обратно к кровавому болоту. – Ты поранишь Элис!

«Да ты издеваешься, что ли?» – мысленно вскипел Рон, отмахиваясь от нумена.

Тот угодил ему лапами в левый бок, и Рон отлетел к стене.

Стапс развернулся, загородив Сэндис вид. Бабахнул выстрел, и она услышала, как зашипела Изепия.

– Держи ее! – рявкнул Кайзен, и Стапс сдавил Сэндис со всей силы.

Кипя от бешенства, жрец потянулся к ее голове.

«Не трогай чудище! Не причиняй ему вреда. Нет слов, хороший план!»

Взвесив все «за» и «против» , Рон поставил перед собой две цели: во-первых, выжить; а во-вторых, заставить эту взбесившуюся орлицу держаться между ним и оккультником. Потому что у того был пистолет. Потому что сегодня ему везло, как утопленнику.

Изепия подлетела к нему, растопырив когти. «Гадюка проклятая! Хорошо, хоть потолок низкий, и ей здесь особо не разлетаться». Нумен полоснул когтями воздух. Рон уклонился. Новый бросок. Рон выставил вперед скрещенные руки. « Идиот». Одним ударом нумен разбил защиту и с такой силой толкнул его, что Рон грянулся оземь. Из носа его брызнула кровь. Над головой зашелестело крыло. Он перекатился – и вовремя: острые когти вонзились в пол – туда, где он был только что.

Рон вскочил. Его лихорадило. Он сжал кулаки. «Ничего, кости не сломаны, а расквашенный нос – дело житейское».

Позади нумена щелкнул взведенный курок.

Рон пригнулся. Грохнул выстрел.

Изепия завопила – пронзительно, словно банши, – и рванула вверх. Впившиеся в деревянный настил когти разжались, взметнув тучу щепок. На пол упало несколько капель черной крови. На мгновение облик нумена преобразился (в нем промелькнули светлые волосы и миловидное личико Элис), но уже через секунду Изепия вновь завладела своим вассалом.

Взмахнув крылом, она развернулась к оккультнику, вскинула когтистую лапу и… Голова чернокнижника покатилась с плеч.

Рона замутило. Тело оккультника повалилось на пол, и вдруг у Рона шевельнулась мысль.

Изепия убила оккультника.

«Но ведь Кайзен ничего подобного ей не приказывал!»

Рассказы Сэндис о ведовских практиках вихрем промелькнули у него в мозгу. «Кровь. Чтобы повелевать нуменом, Кайзену нужна кровь. А что, если жрец позабыл вовремя взять кровь у Элис? Что, если он, поглощенный Колососом и Сэндис, пропустил требуемый для этого день и час?»

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Рон усмехнулся. Этот промах Кайзену дорого обойдется.

Он выхватил фальшивый амаринт и швырнул его в нумена.

– Эй, красотка! – осклабился он и отпрыгнул в сторону, когда Изепия ринулась на него. – Сыграем в пятнашки?

– Вре эн несту а карнат…

Сэндис вырвалась из хватки Кайзена, оставив в его руках прядь своих волос. Кайзен зажал ей ладонью рот. Сэндис впилась в ладонь зубами и прокусила кожу до крови.