Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

- Матерь Божья, смилуйся над моей бедной душой...

Явный страх человека всколыхнул жалость Люциана, но избавить незнакомца от участи было не в его силах.

Виктор повелевал судьбами их всех, и воля Старейшины должна была сейчас исполниться. Люциан хотел бы предложить страдающему крестьянину слова утешения, однако его новая ужасная форма отвергала богатство человеческой речи. Рык, вылетевший из его пасти, ничего не сделал, кроме того, что осужденный заключенный вздрогнул даже сильнее. Люциан осознал единственную милосердную вещь, которую он мог оказать: сделать все быстро...

Он сделал выпад вперед и погрузил свои клыки в плечо крестьянина. Кровь хлынула из челюстей оборотня. Заключенный закричал в агонии.

Опьяняющий вкус кровавого мяса заполнил рот Люциана так, будто он пробовал человеческую плоть впервые. Его сердце забилось в ликовании. Разум затуманился.

Потребовалось все его самообладание, чтобы не разорвать человека на куски...

Виктор следил за вызывающим ужас зрелищем, как заключенных в кандалах одного за другим вели вперед, чтобы получить укус оборотня. Он пристально смотрел вниз, на процесс, через металлическую решетку, покрывающую верхушку клетки Люциана. Вестники Смерти оттащили раненых рабов прочь от оборотня, когда они были укушены. Металлические ошейники особой конструкции были зажаты вокруг шей жертв. Серебряные шипы, каждый более дюйма длиной, торчали из внутренней подкладки воротников, так что кончики шипов почти кололи кожу заключенных.

Корчась от боли, истекающие кровью мужчины и женщины только заметили “лунные кандалы”, прикрепленные к их горлам. Сложный скрепляющий аппарат гарантировал, что они пробудут в ошейниках до конца своих дней. Клейма были выжжены на их руках, декоративная заглавная "V". Запах горелой плоти уносился вверх.

"Прекрасно, - подумал Виктор. - Все идет так, как я распорядился".

Он был доволен видеть, что Люциан так долго противостоял искушению сожрать злополучного смертного целиком. Сиротская дисциплина и готовность следовать приказам сулили успех для всего этого будущего предприятия. Виктору оставалось только надеяться, что его выводок будет так же послушен.

- Узрите, - сказал Старейшина самодовольно, - рождение новой расы бессмертных. Оборотень, но также и человек.

Не было сомнения, что большинство укушенных рабов умрет от заразы, однако Виктор верил, что достаточно из них переживет трансформацию для его целей; если нет, он может с легкостью кинуть в зияющую пасть Люциана больше людей.

- Не похожая на вид Уильяма, эта новая порода может быть использовала для защиты нас днем.

Это уже давно было источником беспокойства Виктора и остальных Старейшин - крепость была уязвима днем, когда даже жестокие Вестники Смерти не могли устоять перед сжигающими лучами солнца. Что если их смертные вассалы восстанут или враждебная стая оборотней пойдет на авантюру после рассвета? Отдаленное местоположение замка и высокие каменные стены обеспечивали безопасность от таких вторжений, но он всегда боялся, что эта обороноспособность не была достаточна. Виктор был бывалым полководцем даже до Маркуса, сделавшим его бессмертным, и он очень хорошо знал, что никакая крепость не бывает действительно неприступной. Разумеется, сам он взял больше, чем несколько замков.

- Или, по крайней мере, мы надеемся, милорд, - осторожно добавил его компаньон.

Андреас Танис, главный писец и историк клана, стоял около Виктора у решетки. Он был стройным мужчиной с обманчивым видом смертного тридцати лет. Его каштановые волосы мышиного цвета были зализаны назад, обнажая высокий лоб.

Немного розоватый оттенок его лица намекал на недавний пир смертной кровью. Черный парчовый камзол и атласные рукава были худшего качества, чем собственное королевское одеяние Виктора, однако богатые ткани и утонченный пошив соответствовали его высокому статусу в клане. Не воин, он был вампиром с научными наклонностями и пороком гедонизма. Виктор, однако, ценил его острый ум и верность - на данный момент.

- Ты сомневаешься во мне? - раздраженно спросил он, недовольный видимым отсутствием восторга у писца. Угрюмый вид появился на его лице. - Ты подвергаешь сомнению мое суждение?

- Не совсем, лорд Виктор, - поспешил успокоить писец своего сеньора. - Я слепо верю вашей глубокой мудрости.

Он повысил голос, чтобы быть услышанным сквозь крики будущих ликанов.

- Я просто не уверен, что полностью доверяю им.