Грег Кокс: Другой мир. Восстание ликанов

Небольшое количество легких аплодисментов раздалось из замка. Люциан поднял гордый взгляд на Виктора, а небольшая группа придворных вампиров и леди глядели на него сверху вниз с великолепного балкона, находящегося на центральной башне. Аристократические вампиры были одеты в шикарное убранство: элегантные наряды и мантии из очень темного шелка и бархата. Легенда гласила, что укус летучей мыши превратил Маркуса в вампира; струящееся черное одеяние его вида было накинуто на их стройные тела как сложенные крылья. Виктор опустил арбалет. Он одобрительно кивнул, явно довольный мастерством Люциана.

"Конечно, - подумал Люциан, когда причина необоснованного нападения на него прояснилась. - Это была ещё одна из проверок Виктора".

Царственный Старейшина очень интересовался юношей много лет, несмотря на его звериное происхождение. Люциан иногда задавался вопросом, почему такой могущественный монарх уделяет столько времени незаконнорожденному ребенку мертвого оборотня, но он был благодарен покровительству Старейшины - и, между прочим, что его не убили при рождении. Он знал, многие в замке желают обратного; они прилагали усилия, чтобы скрыть презрение и подозрение, когда пропускали его в продуваемом насквозь коридоре древней крепости. Он не мог винить их за пренебрежение. Несмотря на все его усилия доказать, что он не был неразумным животным, как его дикие предки, дух волка все ещё тек в его жилах...

- Что думаешь, Соня?

Голос Виктора донесся с балкона, когда он обратился к своей маленькой дочери, которая стояла за ним позади перил.

Рождение девочки, восемь зим назад, было временем и праздника, и траура. Её мать, леди Илона, умерла при родах единственного ребенка Виктора.

- Сделаем больше?

- Как он? - Маленькая девочка была очарована красивым юношей внизу. Вьющиеся каштановые локоны были ангельской особенностью ребенка. Черное длинное атласное женское платье облегало ее миниатюрную фигуру. Подвеска, оформленная плюмажем вокруг полированного бирюзового камня, болталась на цепочке на шее. Широко раскрытые карие глаза смотрели вниз на Люциана.

- Подобных, - уточнил Виктор. - Люциан будет первым из новой породы. Первым из ликанов.

Соня растерянно кивнула, казалось бы, она была больше заинтересована в самом мальчике, чем в махинациях ее отца.

- Люциан, - повторила она, пробуя имя на вкус. - Люциан...

В замке чистокровные вампирские дети были редки. Люциану было интересно, как она будет выглядеть, когда вырастет.

***

Люциан нервно присел в своем скромном укрытии, находящемся в разваливающихся темницах замка. Соломенная постель покоилась в углу камеры, но здесь для него не будет никакого покоя сегодня вечером. У Виктора на него были другие планы, планы, которые наполнили сердце мальчика трепетом. Его желудок несчастно урчал; по приказу старейшины его не кормили в течение несколько часов. Его глаза были устремлены на узкое окно, вырезанное высоко на покрытой плесенью каменной стене перед ним. Беззащитный, он с ужасом ждал того, что должно было произойти. Заглавная "V", что значило "Виктор", была заклеймена на его обнаженной правой руке.

Он почувствовал восходящую полную луну даже раньше, чем первый серебристый луч вторгнулся в его логово. Его карие глаза расширились, сужаясь до крошечных щелок. Кровь стучала в ушах, как волны, разбивающиеся о берег. Сердце бешено билось под его обнаженной грудью. Зубы и ногти с усилием вытягивались от их корней. Его кожа ощущалась горячей и лихорадочной. Внезапный пот пропитал тело.

"Нет, - подумал он так же, как он делал каждый месяц, когда луна прибывала полностью. - Не снова!"

Он хотел избежать лунного света, однако это будет противоречить недвусмысленному желанию Виктора. Железные прутья ограничивали его передвижение внутри клетки, делая отступление невозможным. Не существовало никакого спасения от восхода луны или от животного, которое она пробуждала в нем.

Его лицо исказила маска адской боли, когда внутренности скрутило внутри живота. Вздувшиеся вены пульсировали под кожей. Его глаза потускнели, становясь бесчувственными кобальтовыми шарами. Неровные клыки плотно сжаты, чтобы не закричать. Сотрясаясь, он рухнул на покрытый соломой пол и в кромешной тьме преодолел расстояние до задней части клетки, так далеко от открытого окна, насколько это возможно. Он в мучении свернулся калачиком на полу, молясь об избавлении.

"Почему я должен быть таким проклятым? Я никогда не просил этого!"