Грег Кокс: Другой мир. Восстание ликанов

Оборотень стонал от боли, когда тюремщики тащили его по темным коридорам подземной темницы. Серебряные шипы, врезавшиеся глубоко в кровоточащую шкуру зверя, были прикреплены к тяжелым железным цепям, на которых висело лохматое тело оборотня; в отличие от своих предшественников-альбиносов, наследники Уильяма были покрыты мехом цвета полуночи. Даже с покорно согнутой массивной головой, заостренные уши монстра задевали низкий потолок темницы. Его когтистые лапы скребли сырой каменный пол, пока его на задних лапах вели по ступенчатому, уходящему вниз туннелю.

Вестники Смерти, одетые в поблескивающие черные латные доспехи, тащили его за другие концы цепей, с осторожностью держась подальше от острых, как бритва, клыков и когтей их пленника. Огромный оборотень, более восьми футов высотой, возвышался над маленькими вампирами. Дополнительные рыцари, вооруженные арбалетами и серебряными жезлами, осторожно сопровождали конвой на тот случай, если животное напугано не настолько, как следует. Слишком много Вестников Смерти увидело конец своей вечности в слюнявых челюстях бешеного оборотня; никто не хотел давать лишних шансов этому заключенному, пока он не будет надежно заперт в своей камере. Даже закованный в цепи, волк мог укусить.

"Отвратительное животное", - подумал Виктор.

Царственный Старейшина с удовлетворением наблюдал, как его солдаты ведут животное прочь от пронизывающих, лазурных глаз его худого, чисто выбритого лица. Песочные белокурые локоны расходились от очень высоких бровей. Орлиный нос выдавался на его аристократическом лице. Черная бархатная мантия облекала его узкий скелет. Он выглядел примерно на пятьдесят по смертным стандартам, хотя, как и у большинства обитателей замка, его возраст измерялся веками.

Не впервые он обдумывал, стоит ли рисковать, беря этих монстров живыми. Его алхимики и советники настаивали, что они нуждаются в живых экземплярах, на которых можно экспериментировать, в надежде найти новые средства борьбы с дикими врагами, но иногда Виктор сомневался, так уж необходимы были их усилия. В прошлом огонь и серебро всегда служили Вестникам Смерти. Что же ещё было нужно, чтобы избавить мир от этого презренного зверья?

- Сюда, сир.

Тюремщик показал направо, напоминая Старейшине его сегодняшнее дело. Странная история достигла его ушей, в которую, откровенно говоря, не верилось, но которая, казалось, требовала его личного внимания. Сейчас, пока Маркус и Амелия лежали под землей в спячке, наслаждаясь двухсотлетним непрерывным сном, Виктор был единственным Старейшиной в клане. По существу, это была его святая обязанность - исследовать все, что может повлиять на их вечную войну с оборотнями — даже если, как в этом случае, он подозревал, что тратит свое время впустую.

"Наверняка здесь какая-то ошибка, - подумал он. - Такая вещь невозможна."

- Веди, - приказал он тюремщику.

Прихрамывающий тюремщик, нездоровый цвет лица которого был бледнее, чем у обычного вампира, вел Виктора вниз по слабо освещенному коридору.

Он поднял вверх потрескивающий факел, который слабо рассеивал мрачные тени темницы, в то же время, другой рукой обхватив арбалет.

Массивные железные прутья, усиленные серебром, ограждали мрачные клетки, располагающиеся по обе стороны прохода. Цепи загремели, и сидящие в клетках оборотни встрепенулись за крепкими решетками. Низкое рычание и разгневанные рыки вылетали из клеток. Грязная солома служила подстилкой на холодных каменных полах. Загадочные руны были начертаны на зеленовато-серой каменной кладке. Зловонная атмосфера отдавала запахами пота, мочи, потрохов и разложившейся волчьей крови. С потолка свисала паутина. Крысы и ящерицы разбегались при их приближении.

Нос Виктора сморщился в отвращении. Он редко входил в эти омерзительные глубины.

- Лучше, чтобы это не было пустым слухом, - предупредил он неуклюжего тюремщика. - Я могу и лучше распорядиться временем, чем идти через эту выгребную яму в поисках пьяной галлюцинации.

- Нет, милорд! - испуганно уверил его тюремщик. Его голос дрожал при мысли о гневе мстительного Старейшины. Он нервно облизал губы. - Это правда, клянусь своей жизнью!

"Увидим", - мрачно подумал Виктор.

Они дошли до входа похожей на пещеру клетки в конце коридора. Закрытые ворота преградили им путь.

- Здесь, милорд! - объявил тюремщик. - Вы сами можете услышать!

Он толкнул решетку ложем арбалета, произведя резкий металлический звон. Раздраженные рыки встретили шум, но было и что-то еще.