Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

— Знаешь, Мартиус не говорил о тебе плохо. Он сказал, что Колфакс нашёл способ контролировать тебя, и у тебя тогда не было выбора.

— Но вам он дал выбрать, — сказал я.

Графиня стиснула зубы, как будто вот теперь начался настоящий разговор, к которому она готовилась.

— Да, он дал мне выбрать. Он рассказал о своих планах и, что ещё важнее, о том, что будет со страной, если я не займу трон.

Мариадна повернулась к дворцу и распахнула руки.

— Посмотри на могучую крепость Дароменской империи, Келлен. Посмотри, как она высока, как свирепы её армии, как непоколебимы её традиции. Однако мы здесь, с королевой, которая стала беспомощной всего лишь из-за сорока солдат. Правительница империи без своей крепости, без своих армий. Всё, что осталось, — это традиции.

— Кажется, вы не слишком высокого мнения о традициях, — сказал я.

Она рассмеялась.

— О традициях? Наверное, нет. Традиции не помогли мне, когда умер мой муж. Они не помогли мне, когда Леонидас собирался принудить меня к браку, который стал бы бесконечной чередой изнасилований и закончился бы быстрой смертью, стоило мне воспротивиться.

— А теперь?

Мариадна повернулась ко мне.

— Она не может удержать трон, Келлен. Как ты не понимаешь? Она умрёт в течение года. Думаешь, только у Мартиуса был план? Хотя графа больше нет, найдутся другие. Кто будет с ними бороться? Ты? Думаешь, тебе удастся убить всех?

— Только первую тысячу. Потом я дам остальным шанс передумать.

— Всё должно быть иначе, Келлен, — умоляюще сказала Мариадна. — Пойдём со мной. Мы заберём отсюда Джиневру. Ты подпишешь отречение, я возьму власть. Если ты будешь рядом, а Джиневра — под моим контролем, я сумею защитить империю. Я сумею защитить и Джиневру. Она сможет вести нормальную жизнь, быть нормальной девочкой, радостной и свободной.

Тут заговорила королева:

— Это прекрасная мечта, кузина. Но ты забываешь, что я не ребёнок. Я воплощение двух тысяч лет дароменского правления. Моя судьба — защищать этот народ. Я родилась не для того, чтобы играть в куклы.

— Не слушай её, Келлен. Её с младенчества учили верить в такие глупости. Когда она будет со мной — будет с нами, — она скоро научится снова быть нормальной девочкой. Мы сможем сделать её счастливой. — Мариадна прижалась ко мне. — Я смогу сделать счастливым тебя, Келлен.

— Графиня, не так давно я понял, что искать счастья, пытаясь исполнять собственные желания, на самом деле не слишком хороший способ.

Она с вызовом посмотрела мне в глаза.

— Проси меня, Келлен Аргос. Проси меня о чём угодно, и это твоё.

На мгновение я вернулся в её дом, на мне всё ещё была кровь Леонидаса, и лихорадка выживания — лихорадка победы — наполняла меня гордостью. А потом Мариадна, со взглядом, настолько полным удивления… как будто она смотрела на одного из героев легенды: «Проси меня, Келлен Аргос. Проси меня о чём угодно, и это твоё».

— Заберите своих людей, графиня. Заберите и возвращайтесь в Саррикс.

Она прижалась теснее, обхватив меня руками.

— И это сделает тебя счастливым, Келлен? Правда?

Я принял её объятия, чувствуя тепло её тела, позволяя запаху её волос переполнить меня настолько, что мир вокруг начал исчезать.

— Нет, — прошептал я ей на ухо. — Но всё равно сделайте это.

Я скорее почувствовал, чем услышал тяжёлый вздох, исходивший откуда-то из самых её глубин. Потом она обняла меня в последний раз и отступила.

В её руках были мои футляры. Я поневоле восхитился её ловкостью, хотя больше нечем.

— Прости, Келлен, — проговорила она.

Солдаты сделали шаг вперёд и снова подняли оружие.

— Мне нужно кое в чём признаться, — сказал я.

— В чём? — спросила Мариадна.

— Простите, ваша милость, но я обращался не к вам.

Королева, Джиневра, посмотрела на меня своим невероятно доверчивым взглядом. Такая юная на вид, но мудрее всех, кого я знал. Она кивнула, как бы давая мне разрешение продолжать.

— В нашу первую встречу, в тот день, когда меня должны были казнить…

Она снова кивнула.

— Я собирался убить вас.

Мариадна широко распахнула глаза. Королева — нет.

— Я подумал, что если сумею убить вас до вынесения приговора, то смогу договориться с теми, кто захватит власть. Дело в том, что смерть всегда кому-то приносит пользу. Просто надо выяснить, кому именно, а после заключить сделку.

— Да, — сухо ответила королева. — Удивительно, как никто не подумал об этом раньше.

Я улыбнулся. Иногда она напоминала мне Рейчиса.