Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Сколько денег ты у них потребовал?

– Я сказал: уходи!

Стив медленно опустил руку и коснулся металлической цепочки, на которой болталась авторучка, и принялся осторожно собирать холодные звенья в ладонь.

– Сколько? – повторил он вопрос. – Посмотри на меня. Я без формы. Ни щита у меня нет, ни оружия. Только чек в кармане – я как раз хотел положить его на счет. Так сколько?

– С-семнадцать тысяч пятьсот долларов, – заикаясь, ответил парень.

Его голос явственно дал петуха на слове «тысяч».

– Какая необычная сумма, – отметил Стив. – Что, залез в долги? Не хватает выплатить кредит на учебу?

– Не я, – мотнул головой бандит, и его глаза вспыхнули в прорезях маски. – Отец. Он...

Грабитель заметил металлическую цепочку в руке Стива, и в ту же секунду легендарный герой одним движением вырвал блестящие звенья из столешницы. Бандит в панике ухватился за пистолет обеими руками и наставил оружие на Стива. Девушка бросилась в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от опасного соседства. Прежде чем человек в маске успел нажать на спусковой крючок, Стив бросил в него импровизированное копье. Преодолев расстояние в несколько шагов со скоростью ракеты, авторучка вонзилась парню в кисть, а цепь несколько раз обмотала запястье.

Грабитель в ужасе выронил пистолет и взмахнул рукой, но Стив был уже рядом. Супергерой подхватил оружие, не давая ему удариться о мраморный пол и выстрелить. Другой рукой он стукнул парня открытой ладонью в грудь, сбив с ног. Ударом о колено Стив раскрыл обойму пистолета – гильзы посыпались на пол.

Опускаясь рядом с поверженным грабителем на колени, Стив почувствовал, как снова завибрировал телефон – Мстители ждали.

Он прижал парня к полу, и бывшие заложники приветствовали победителя радостными криками. Стив помахал им в знак благодарности и взглянул в блестящие из-под маски глаза. Взявшись за край лыжной маски, Роджерс медленно потянул, открывая лицо преступника. Перед ним лежал парень с пухлыми щеками, лет, может, двадцати с небольшим. Тем-но-каштановые волосы перепутались. Из глаз текли слезы.

– Твой отец, говоришь, – напомнил Стив, выдергивая застрявшую авторучку. Из раны тонким ручейком заструилась кровь. Капитан обмотал руку парня лыжной маской. – Что с ним случилось, и зачем вдруг понадобилось ровно семнадцать с половиной тысяч долларов?

– Я... – охнул парень, хватая ртом воздух, – кажется, я умираю.

– Нет, ты просто неудачно прилег, – уверил его Стив, ослабив хватку. – Не спеши. Дыши ровнее. Вдох-выдох.

Отдышавшись, парень все рассказал. Его матери сделали операцию, а без медицинской страховки оплатить счета оказалось невозможно. Отец в отчаянии попытался взять кредит, но ничего не вышло, и пришлось действовать в обход закона. Деньги семье дал взаймы местный гангстер, Полли Чейз, ровно семнадцать тысяч пятьсот долларов. Отец просрочил один платеж и ему отрезали палец. Сегодня угрожали отрезать руку. А завтра – прикончить.

– Не мог же я смотреть, как его убивают, – всхлипывал грабитель. Перед Стивом был обыкновенный испуганный ребенок. – Я не мог...

– Однако способ ты выбрал неправильный, – вздохнул Роджерс. Он поднял голову и увидел, как в банк вошли двое полицейских. Кивнув им, Стив спросил плачущего: – Как зовут твоего отца?

– Альберт Матараццо. Ч-что ты собираешься делать?

Стив пристально посмотрел на парня и встал. Полицейские подняли арестованного, схватив за руки, и Стив попросил их:

– Поаккуратнее с ним, пожалуйста.

Выходя из банка, он обменялся неловким взглядом с все еще дрожавшим пожилым клерком за стеклом. Поразмыслив, не остановиться ли и не попросить ли этого ветерана банковского дела положить на счет его чек, Роджерс все же прошел мимо.

На улице он первым делом достал телефон и увидел на экране два сообщения – оба от Тони Старка.

Первое гласило: «Стив. Башня Мстителей. Восемь вечера. Возможно, предстоит дело. Бартон и Тор собирают войска. Будет интересно».

Второе сообщение было короче: «Не забудь закуски. Твоя очередь».

Стив взглянул на часы. Половина пятого. Осталось три с половиной часа. Вполне достаточно.

Сообщив Тони, что непременно будет вовремя, он открыл список контактов и отыскал Наташу Романофф. Нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху. Шесть гудков.

– Привет, Стив, – сказала Наташа. – Наверное, только ты и звонишь мне по телефону.

– Как это?

– Остальные присылают СМС. Пора бы и тебе научиться.