Макс Мах - Голубая луна

«Не оригинально, — поморщилась в душе Герда. — Иван мне тоже много чего обещал, а что в итоге?»

— Что ж, маршал, откровенность за откровенность. Не знаю, насколько подробно вы осведомлены о событиях в Новгороде, но я была не просто невестой князя Ивана. Он сделал мне предложение задолго до того, как я приехала в Гардарику, и тогда он даже не знал, что я принцесса. Но в результате вышло то, что вышло. Видели вчера во дворце, чем кончается любовь?

— Понимаю ваше недоверие, — кивнул граф. — Но, увы, мне нечего добавить к сказанному.

«А почему бы, не попробовать? — задумалась вдруг Герда. — В конце концов, спрос не грех, отказ не беда…»

— Сколько стоит содержание ваших людей в течении года? — задала она простой вопрос. — Я имею в виду все расходы.

— По минимуму, пятнадцать тысяч золотых.

— Тогда, вот мое предложение, — Герда решила, что за спрос денег не берут, а идея — и стоящий за ней мужчина — стоила, как минимум, того, чтобы попробовать воплотить ее в жизнь. — Вы найдете место, но только не в Горанде, где ваши люди смогут стать биваком. В каком-нибудь городе, в сельской местности, неважно. Я оплачу. Вы же с небольшой свитой, у вас это, кажется, называют штабом, вернетесь сюда, ко мне. Я возьму с вас клятву на крови, что вы не замышляете против меня измены, не плетете интриг и не причините вреда ни мне или моим детям, ни моим интересам. После этого поселитесь здесь, в этом замке или в любом другом месте на ваше усмотрение, и начинайте ухаживать. Скажу сразу, вы мне нравитесь, но это не означает, что вам будет просто завоевать мое сердце. Ну, а позже мы, возможно, действительно затеем какую-нибудь военную компанию. Где-нибудь, когда-нибудь… Это все.

Как ни странно, маршал согласился на ее предложение. Не сразу. Не тем же вечером. Но уже на следующий день утром, за завтраком, — ночевал он в замке, но, к чести обоих, не в постели Герды, — объявил, что готов принять все ее требования без исключений. Так что почти все время до обеда они провели в обсуждении конкретных деталей соглашения и совместных планов на ближайшие дни, недели и месяцы. Герда этой совместной работой осталась довольна, и, глядя вслед маленькой кавалькаде, состоявшей из маршала и его ближайших помощников, подумала даже, что личная жизнь ее все еще может устроиться и при этом не самым худшим образом.

Маршал уехал в ранних сумерках, а к началу второй стражи в отель л'Карданар прискакал из города Федор Бягонт — один из последовавших за Гердой детей боярских, — и сообщил, что вся артель каменщиков вырезана вчистую, но троих «строителей» перед смертью пытали. Выяснилось, что все они псковские и нижегородские ушкуйники, взятые в наем боярином Кротовым. Целью их миссии было выкрасть детей Герды и Дарьи, самих же женщин приказано было убить.

— Вот же сукин кот! — возмутилась присутствующая при докладе Дарья Полоцкая. — Никак не угомонится! Не мытьем, так катанием, а все одно своего хочет добиться. Даже Бориса-покойника не постыдился!

— Да уж, — согласилась с ней Герда. — Горбатого только могила исправит.

— Думаешь? — прищурилась Дарья.

— Ну, он же не только тебя собирался со свету сжить. По мне, так заслужил. Чай, не маленький, должен был знать, что как аукнется, так и откликнется.

— А сможем? — переключилась Дарья на конкретику.

— Если он мог послать кого-то к нам, отчего бы кому-нибудь не приехать от нас к нему? — пожала плечами Герда.

Сама она вдруг поняла, что пришло время платить по старым и новым счетам и что не сделанное по тем или иным причинам в прошлом, пора сделать теперь.

«Послать две-три группы в Новгород к Кротову и к тем паскудам, что стояли за боярином Селифонтовым, — прикинула она, — да и к братьям Ивана стоило бы наведаться… А еще нужно послать людей в империю к генералу-адмиралу… И не только. Список-то длинный получается…»

— Ладно, — сказала она вслух, — давайте не будем принимать поспешных решений. Вот вернется из города Юэль, узнаем, что выведали его люди у помощников Селифонтова, тогда и станем думать.

Однако ничего нового Юэль не узнал. Несколько имен, все, как и предполагала Герда, думные да вотчинные бояре, озабоченные вопросами престолонаследия. Шарлотта детей Великому князю не родила, бастардов, кроме детей Герды, у него тоже, вроде бы, не появилось. Братья в опале, и их дети в качестве наследников не рассматриваются, ибо могут начать мстить тем, кто подавил давешний переворот. Вот они и решили — точно так же, как и в прошлый раз, — взять дело в свои руки. Так что, ничего нового. Хотя, как посмотреть. События этих дней стали последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, и, выслушав доклады, Герда решила, что время действительно пришло.