Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Это легко проверить. Врежьте ему! И посмотрим, появится рысенок или нет.

— Не стоит, — запретил рукоприкладство генерал и обратил на меня тяжелый взгляд свето-серых глаз. С Ургеном они были похожи как две капли воды, не хватало только шрамов на лице и ямочки на подбородке. Тот же сломанный нос, те же скулы, брови и седина на висках. — Как он появился в Бурфо?

— В образе зверя за мной пришел через портал и избежал облавы, — призналась честно. И так же коротко продолжила рассказ, опуская подробности о воинственных пауках и слизняках, изгнании и избиении в подвале. — Очнулся утром. Сутки отдохнул. А когда узнал из газетных вырезок о предстоящем Совете, немедля сорвался сюда.

— Добрались своим ходом, — подхватил повествование граф.

— Можете не продолжать, — остановил его генерал. — Он был сбит, вы потеряли штаны. В столицу добирались весь день, ночью проникли в дом, вскрыли тайник, застряли, — взболтнул коньяк в бокале, ласково вопросил: — Как объясните появление Оси с торроном в руках?

Он говорил спокойно, размеренно даже, а я за каждым словом явственно услышала лязг закрывшейся двери в тюремной камере. Но стоило старшему Врадору продолжить свой допрос, и стало понятно — десятилетие за решеткой еще не самая страшная расправа.

— Надеюсь, все присутствующие понимают, что использование скользящего оружия в мирное время, на территории частных владений не просто стража, а главы контроля тянет на смертную казнь через усекновение всех конечностей и головы? Впрочем, голову могут оставить, если присяжные будут добры.

— Она действовала согласно инструкции… — начал Врадор и осекся под взором родителя.

— Если не явимся через сутки, прийти и спасти, — закончил Регген, зажмурившись, чтоб его на полуслове не прервали.

— Лжесвидетельство карается повешением, — хмыкнул генерал и сделал глоток.

— А вы докажите, что кто-то из них врал, — подала я голос и стойко выдержала леденящий душу взгляд и еще два ошалелых: золотой и светло-серый.

— Начнем с того, что агента гномка нет в списках стражей. Что скажете?

— Ρаботаю на вольных основах.

— Нет дел, закрепленных за ней, — продолжил генерал давить. И маги перевели взгляды с меня на него и обратно.

— Все засекречено, — не стала я теряться, заслужив несмелые улыбки.

— И даже зарплата? Согласно уставу о найме, вы должны получать ее переводом с моего секретного счета.

— Не заслужила, — бросила в ответ, сцепив в замок чуть дрогнувшие руки. — Я работаю агентом меньше месяца. И до сих пор не знаю свой оклад.

Короткий, полный облегчения выдох младшего Врадора и невероятное:

— Пятнадцать золотых!

Вот это деньжищи! Да с такой работой можно забыть о ручном труде и всецело посвятить себя шпионажу!

— Пять, — скосил мою «зарплату» генерал, одним словом вернув меня в пирожковое дело. — Вы на испытательном сроке, Ося.

— На месяц? — спросила с надеждой.

— На год.

— Да как же так?! — не сдержала я незаслуженной обиды и уперла руки в бока. — Я сама собрала все важнейшие сведения. Я вывела озверевшего главу контроля из западни. Я пришла на помощь, не убоявшись смертной казни! А вы…

— Точно гномка, — улыбнулся старший Врадор, попросил подать тарелку с ветчиной и начал рассказ о последних трех часах своей жизни. — Сказать по правде, когда я сидел на Совете глав и смотрел, как мой сын беспечно рушит свою карьеру…

— Что? — вскликнулся глава контроля, но права голоса не получил.

— …я и мечтать не мог о том, что кто-то проникнет в его дом, по всем правилам снимет охрану и не потревожит ДарМаллиуса на двери. Еще больше я обрадовался, когда этот некто беспрепятственно прошел в кабинет и обнаружил тайник. — Генерал знаком указал плеснуть ему еще. И, смочив горло, с усмешкой продолжил: — С одной стороны, это был веский повод прервать бредящего главу контроля, с другой — в дом могли проникнуть недоброжелатели или очередная любовница с допуском, — улыбнулся и пояснил: — Сигнал о снятии дома с охраны и сигнал об открытии тайника пришли с разницей в три минуты, их как раз хватило бы для неспешной прогулки на каблуках.

Урген поджал губы, Регген буркнул, что они задержались, так как искали штаны. Я промолчала, ожидая завершения этой истории.

— Апофеозом стало сообщение о просьбе не волноваться, присланное мне по внутренней почте спецшрифтом, — генерал шлепнул себя по груди, словно бы там и таилось засекреченное послание. — «Передай матери, я жив». Жив. С ума сойти!