Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Ося, выходим, — раздалось громкое у самого уха, а затем полушепотом: — И будь добра, с возницей расплатись.

— Чего?!

— Не хочешь? В таком случае разменяй, — приказал граф-задохлик и протянул на ладони золотой. Тот самый золотой, что он с наглой уверенностью стребовал вначале с владельца таверны, а затем и с меня. — И что ты сидишь и смотришь? Не хочешь менять или у тебя тоже нет денег?

— Что значит «тоже»? — возмутилась я, но кошель достала. Золотой разменяла и с неудовольствием проследила за тем, как маг отдал вознице вместо двадцати серебрушек целых двадцать пять.

— Спасибо, Ваше… — начал тот радостно.

— Вам спасибо за то, что подбросили, — добродушно ответил Регген и улыбнулся. — Езжайте!

Но вопреки пожеланию, возница оцепенел на долгие десять секунд, за которые успел побледнеть, посереть и взмокнуть. Посмотрел на клыки мага, затем с ужасом на меня, опять на мага и… чуть было не побежал впереди кареты, показывая лошадям верный путь до столицы. И это при комплекции в сто тридцать килограмм!

— Куда? — задохлик с невероятной силой дернул мужика назад, заставляя того сесть на козлы. В одну дрожащую руку всучил кнут, в другую поводья и назидательно произнес: — Я сказал, езжайте, а не сбегайте. Ρазницу понимаете?

Вечернюю тишь огласил истошный вопль «Д-да!», а затем не менее истошный «Н-но!», и карета почти мгновенно скрылась в наползающем на Бурфо тумане.

— И так всегда. Делаешь человеку добро, а он впадает в панику.

— Вы ему улыбнулись, — укорила я, отметив про себя, что маг не такой уж и хиляк.

— Да? — искренне удивился он. — Я и не заметил.

С этими словами граф-задохлик толкнул створку незапертых ворот, открыв прекрасный вид на свое обиталище. Ветхий домик при ближайшем рассмотрении оказался заброшенной каменной махиной, ранее именовавшейся поместьем. Этакий клоповник с длинной историей побед и поражений. Поражений, судя по фасаду, было больше, чем побед. Иначе как объяснить дыры в стенах и черепичной крыше?

— Вы получили его после осады? — поинтересовалась я, внимательно изучая подпалины на выбеленных солнцем камнях и обгорелые головешки балясин на перилах главной лестницы.

— После удачного испытания метательных орудий.

Маг знаком поманил меня за собой и пошел показывать дорогу. И там было что показывать, потому как если дом дворцового типа стал мишенью для обстрела, то двор — площадкой для ям и траншей. И я старалась не отходить от графа, чтоб не угодить в одну из них в надвигающихся сумерках и уплотняющемся тумане. Мы пересекли двор, перепрыгнули глубокую трещину неизвестного происхождения и поднялись по главной лестнице. Регген распахнул натужно скрипнувшую входную дверь и широким жестом хозяина пригласил меня войти.

— Не стесняйся…

— Да куда уж мне! — фыркнула насмешливо и с опаской шагнула вперед.

Как оказалось, внутренний вид махины ни в чем не уступал внешнему. Выбитые стены, обугленные конструкции, хлам, плесень и паутина. Где-нигде на стенах виднелись признаки былого величия: позолота и деревянная инкрустация в традиционном для Дагатии стиле — с растительным орнаментом. От пола, некогда покрытого паркетом, а теперь грязью мало что осталось, а вот витражи двухсветного холла уцелели в почти первозданной красоте.

— Ух ты… — затаив дыхание и задрав голову вверх, я смотрела на это чудо с трепетом и восхищением.

— Нравится? — полюбопытствовал хозяин дома.

— Да! Дух захватывает! — прошептала я и вдруг услышала:

— Спасибо, иллюзии мне всегда давались хорошо.

— Так это морок? — Регген кивнул и предложил мне следовать дальше. Но я не сдвинулась с места. — А ну, снимите.

— Не могу, — ответил он уже из бокового коридора.

— Это ещё почему? — я прищурилась, ожидая подвоха, и дождалась.

— Там пауки-ткачи. Не скажу, что большие, но их полчища тебя вряд ли обрадуют. Предпоследняя прислуга сбежала из дома от одного лишь их вида, — донеслось от одержимого мага.

— Так это ещё не повод для паники.

— А последнюю пауки вытолкнули сами, — добавил он чуть погодя, и стало ясно, паника обоснована. И меня все больше пугает необходимость совместного с задохликом проживания.

— Как так? — я догнала мага и дернула его за рукав. — Как они смогли?

— Боевые, что с них взять… Ранее были простыми, но после магических поединков, что проводились здесь, все обитатели поместья несколько видоизменились, — мои пальцы аккуратно расцепили, погладили успокаивая и в то же время пугая новыми сведениями: — Стали разумны, сложно убиваемы и отчасти воинственны.